Boottocht naar Hampton Court Palace: over de rivier vanuit Westminster, Richmond of Kingston

De lange tocht begint bij Westminster Pier, naast het parlementsgebouw, en voert stroomopwaarts langs Chiswick, Kew en Richmond naar Kingston en Hampton Court. Dat duurt ongeveer vier uur, dus het is eigenlijk een dagje uit op zich, in plaats van een korte rit.

De exploitant, Westminster Passenger Services, vaart onder de naam Thames River Boats. De vaartijden variëren van dag tot dag, afhankelijk van de getijden, dus kijk even in de dienstregeling voor de datum waarop je reist, in plaats van uit te gaan van een vast vertrektijdstip.

Boven Richmond varen de boten door sluizen, en bij laag water kan het Environment Agency het gebruik van de sluizen beperken. Dit kan leiden tot vertragingen op de routes tussen Richmond, Kingston en Hampton Court, dus houd wat extra tijd over in je dag.

Voor een kortere tocht vaart Turks Launches met boten van Richmond en Kingston naar Hampton Court. Vanuit Richmond duurt het ongeveer twee uur, en vanuit Kingston ongeveer 45 minuten, waardoor Kingston de gemakkelijkste manier is om de rivier te verkennen zonder een halve dag te hoeven opofferen.

De boten van Turks beschikken over zitplaatsen binnen en buiten, toiletten en een bar met drankvergunning. Het aanbod is seizoensgebonden en verandert in de loop van het jaar, dus bekijk het tijdschema van het bedrijf en de dagelijkse updates voordat je vertrekt.

Kingston en Richmond zijn beide gemakkelijk met de trein te bereiken vanuit het centrum van Londen, dus je kunt erheen reizen, het laatste stuk met de boot afleggen en toch nog het grootste deel van de dag overhouden voor het paleis.

Over het water aankomen is de traditionele manier om er te komen. Voor het hof van de Tudors was de Theems de belangrijkste verbindingsweg tussen de paleizen van Londen, en het is nog steeds de beste manier om het paleis aan de oever van de rivier te bekijken.

Plan je bezoek goed. Het paleis is geopend van 10.00 tot 17.30 uur, met laatste toegang om 16.30 uur, dus als je vanuit Westminster een boottocht van vier uur maakt, heb je minder tijd om het paleis zelf te bekijken dan je misschien zou verwachten. Als je het paleis, de tuinen en het doolhof volledig wilt verkennen, neem dan ’s ochtends de trein en maak een kortere tocht met de boot.

Terugkomen is heel eenvoudig: Er rijden elke 30 minuten treinen van Hampton Court naar London Waterloo, en het station ligt op vijf minuten lopen van het paleis.