The Shard: quanto è alto, chi lo ha costruito e cosa c’è all’interno

La storia dello Shard è iniziata con un pranzo. Nella primavera del 2000, il promotore immobiliare Irvine Sellar si recò a Berlino per incontrare l’architetto italiano Renzo Piano, che durante il pasto non fece altro che spiegare quanto poco gli piacessero i grattacieli tradizionali, poi capovolse il menu del ristorante e disegnò una guglia che svettava dal fiume.

Piano ha tratto ispirazione da ciò che circondava il sito: i binari ferrovari che conducono alla stazione di London Bridge, le guglie delle chiese nelle vedute di Londra del diciottesimo secolo dipinte da Canaletto e gli alberi delle vecchie navi a vela. Anziché un tetto piano, la torre si assottiglierebbe fino a scomparire, con la parte superiore sinistra aperta in un grappolo di punte di vetro.

Il vetro era l’altra metà dell’idea. Le vetrate inclinate rifletterebbero il sole e il cielo, così l’edificio cambia aspetto a seconda del tempo e delle stagioni. Per fare spazio a questa nuova struttura, è stato demolito il Southwark Towers, un edificio per uffici di 24 piani che sorgeva in quel luogo dal 1975.

La fase di progettazione è stata quella più lunga. L’English Heritage e altri enti per la tutela del patrimonio culturale si sono opposti alla costruzione di una torre di tale altezza nelle vicinanze della città storica e, nel luglio 2002, il vice primo ministro John Prescott ha indetto un’inchiesta pubblica. L’autorizzazione è stata infine concessa il 19 novembre 2003, a più di tre anni di distanza dallo schizzo di Berlino.

I lavori sono iniziati il 16 marzo 2009, con Mace come appaltatore principale. I costruttori hanno adottato la tecnica di costruzione “top-down”, scavando le fondamenta mentre il nucleo in calcestruzzo saliva già verso l’alto, una novità assoluta nel Regno Unito. Cinque gru hanno operato in cantiere, quattro delle quali si sono spostate verso l’alto di pari passo con la torre, e all’inizio del 2011 il nucleo aveva raggiunto il 72° piano, a 244 m dal livello della strada.

L’ultimo elemento, una guglia in acciaio alta 66 m e del peso di 500 t, è stato posizionato con l’ausilio di un argano quando la torre ha raggiunto la quota massima il 30 marzo 2012. Lo Shard è stato inaugurato il 5 luglio 2012, la piattaforma panoramica è stata aperta al pubblico il 1 febbraio 2013 e il solo appalto per la costruzione ammontava a circa 435 milioni £.

Il nome era nato come un insulto. L’English Heritage aveva avvertito che il progetto di Piano sarebbe stato "una scheggia di vetro che trafigge il cuore della Londra storica", e l’espressione si è radicata così profondamente da diventare il nome dell’edificio. Oggi quasi nessuno lo chiama in altro modo, e quell’insulto suona ormai più come una descrizione.

Il problema successivo riguardava i fondi. La crisi finanziaria del settembre 2007 minacciava di bloccare il progetto, finché, nel gennaio 2008, Sellar annunciò la costituzione di un consorzio di investitori del Qatar, tra cui la Qatar National Bank, QInvest, la Qatar Islamic Bank e Barwa Real Estate, che ha pagato 150 milioni di sterline per una quota in 80%.

Nel 2009 lo Stato del Qatar aveva rilevato le quote degli investitori privati qatarioti e consolidato la partecipazione. Oggi Lo Stato del Qatar possiede il 95% di The Shard, mentre la Sellar Property Group, la società fondata da Irvine Sellar, detiene la restante quota del 5%. La torre che per due volte ha rischiato di non vedere mai la luce è oggi uno degli elementi più riconoscibili dello skyline londinese.