The Shard: qué altura tiene, quién lo construyó y qué hay en su interior

La historia de The Shard comenzó con una comida. En la primavera de 2000, el promotor Irvine Sellar voló a Berlín para reunirse con el arquitecto italiano Renzo Piano, quien se pasó toda la comida explicando lo poco que le gustaban los rascacielos convencionales, y luego le dio la vuelta a la carta del restaurante y dibujó una aguja que se alzaba desde el río.

Piano se inspiró en lo que rodeaba el emplazamiento: las vías férreas que llegaban a la estación de London Bridge, las agujas de las iglesias que aparecen en las vistas de Londres del siglo XVIII de Canaletto y los mástiles de los antiguos veleros. En lugar de un tejado plano, la torre se iría estrechando hasta desaparecer, con la parte superior izquierda abierta en un racimo de puntas de cristal.

El cristal era la otra mitad de la idea. Los cristales inclinados reflejarían el sol y el cielo, por lo que el edificio cambia de aspecto según el tiempo y las estaciones. Para dejar espacio para él, se derribó Southwark Towers, un edificio de oficinas de 24 plantas que se alzaba en ese solar desde 1975.

La fase de planificación fue la más lenta. English Heritage y otros organismos de protección del patrimonio se opusieron a la construcción de una torre de esa altura junto a la ciudad histórica, y en julio de 2002 el viceprimer ministro, John Prescott, convocó una consulta pública. La autorización se concedió finalmente el 19 de noviembre de 2003, más de tres años después del boceto de Berlín.

Las obras comenzaron el 16 de marzo de 2009, con Mace como contratista principal. Los constructores utilizaron un método de construcción “de arriba abajo”, excavando los cimientos mientras el núcleo de hormigón ya se elevaba, algo inédito en el Reino Unido. Cinco grúas trabajaron en la obra, cuatro de ellas ascendiendo a medida que lo hacía la torre, y a principios de 2011 el núcleo había alcanzado la planta 72, a 244m sobre el nivel de la calle.

La última pieza, una aguja de acero de 66m y 500t de peso, se colocó en su sitio con un cabrestante cuando La torre alcanzó su altura máxima el 30 de marzo de 2012.. El Shard se inauguró el 5 de julio de 2012, la galería panorámica se abrió al público el 1 de febrero de 2013 y solo el contrato de construcción ascendió a unos 435 millones de £.

El nombre surgió como un insulto. English Heritage advirtió de que el diseño de Piano sería "una esquirla de cristal que atraviesa el corazón del Londres histórico", y la expresión se arraigó tanto que acabó convirtiéndose en el nombre del edificio. Hoy en día, casi nadie lo llama de otra manera, y el insulto parece más bien una descripción.

El siguiente escollo fue el dinero. La crisis financiera de 15 de septiembre de 2007 amenazó con paralizar el proyecto, hasta que, en 1 de enero de 2008, Sellar anunció la creación de un consorcio de inversores qataríes, entre los que se encontraban el Qatar National Bank, QInvest, el Qatar Islamic Bank y Barwa Real Estate, que pagó 150 millones de libras por una participación en 80%.

En 2009, el Estado de Catar había comprado las participaciones de los inversores privados cataríes y había consolidado el control de la empresa. Hoy en día El Estado de Catar es propietario del 95% de The Shard, y Sellar Property Group, la empresa fundada por Irvine Sellar, conserva el 51% restante. La torre que estuvo a punto de desaparecer del proyecto en dos ocasiones es ahora uno de los elementos más emblemáticos del perfil urbano de Londres.