Au cœur du palais de Kensington : les appartements d’apparat du roi et les appartements de la reine Victoria

La première pièce est l’escalier, et elle est conçue pour impressionner. William Kent l’a peinte entre 1725 et 1727 pour George Ier, en remplaçant les simples lambris en bois de Christopher Wren par une foule composée de véritables membres de la cour du roi.

Parmi eux figurent les Yeomen of the Guard en rouge, Mehmet von Königstreu, le trésorier privé, accompagné de son épouse Marie Hedwig, ainsi qu’Ulric, le page polonais du roi. On y trouve également Peter, un garçon retrouvé vivant seul dans les bois en Allemagne et amené à la cour, qui a suscité un vif intérêt tant au sein de la communauté scientifique que du grand public.

Levez les yeux pour apercevoir Kent en personne. Il a peint son propre portrait au plafond, coiffé d’un turban marron et tenant une palette d’artiste, aux côtés de l’actrice Elizabeth Butler.

Les appartements d’apparat ont été conçus pour les cérémonies, ce qui explique leur aspect si dépouillé. Dans la salle d’audience, le roi recevait ses courtisans, ses ministres et ses ambassadeurs ; la cheminée est ornée de sculptures en tilleul réalisées par Grinling Gibbons, avec des chérubins qui étaient autrefois peints en blanc. Juste à côté, la chambre privée était la pièce préférée de la reine Caroline pour recevoir ses invités, sous un plafond du Kent datant de 1723 et décorée de tapisseries de Mortlake commandées par Charles Ier.

La salle de la coupole est la plus somptueuse de toutes Il s’agissait de la première commande royale confiée à Kent. On y trouve le « Temple des quatre grandes monarchies », une horloge musicale que Charles Clay a mis vingt ans à perfectionner, pour un coût de plus de 2 000 £. Dans le salon du roi, les courtisans venaient solliciter des faveurs, et George II y conservait un tableau de Vasari représentant Vénus et Cupidon, que la reine Caroline n’appréciait guère.

C’est dans la Galerie du Roi que Guillaume III a joué avec son neveu et qu’il a contracté la maladie qui l’a emporté le 08/03/1702. Kent a ensuite réaménagé la galerie afin de mettre en valeur ces magnifiques tableaux issu de la Collection royale.

« Victoria : une enfance royale » est l’exposition permanente du palais consacrée à la jeune reine, dont l’action se déroule dans les pièces où elle est née et a grandi. Le parcours de Victoria, de princesse choyée à jeune femme devenue reine à 18 ans, est retracé à travers la salle de naissance, l’éducation de Victoria, les moments de loisirs de Victoria, les querelles familiales et la salle des spectacles royaux.

Parmi ces objets figurent un album réalisé par sa gouvernante, la baronne Lehzen, ainsi que la maison de poupées de Victoria. Les papiers peints et les couleurs de l’époque de la Régence ont été recréés à partir de recherches dans les archives et des lettres du duc de Kent lui-même concernant ces pièces.

Victoria a par la suite décrit la maison de son enfance comme étant morne et délabrée. Les recherches menées par les conservateurs suggèrent que En fait, c’était confortable et coloré., et les pièces ont été aménagées en conséquence.