Qu’est-ce que le palais de Kensington ? La résidence royale de Guillaume III, de la reine Victoria et de Diana

A l’origine, le palais était la « Nottingham House », un manoir de style jacobéen à deux étages construit par Sir George Coppin le 01/01/1605. Au cours de l’été 1689 Guillaume III et Marie II l’ont acheté pour 20 000 £, souhaitant s’installer à proximité de Londres, mais loin de la fumée de Whitehall.

Christopher Wren fut chargé des travaux. Il fit ajouter des pavillons de trois étages à chaque angle et réorienta la demeure vers l’ouest, après quoi la cour s’y installa. Marie n’en profita pas longtemps : elle mourut de la variole à Kensington le {JJ}/{MM}/1694. Guillaume poursuivit les travaux, en ajoutant la Galerie du Roi, et est décédé ici le {JJ}/{MM}/1702 à la suite d’un accident d’équitation à Hampton Court.

La reine Anne fit du palais sa résidence personnelle. En 1704 et 1705, elle y fit ajouter un somptueux pavillon de jardin conçu par des disciples de Wren, orné de sculptures de Grinling Gibbons, et elle mourut à Kensington le 01/08/1714.

Les Hanovriens ont insufflé un nouveau dynamisme à la cour. George Ier a engagé le peintre William Kent le {JJ}/{MM}/1722, et Kent a orné les nouvelles salles d’apparat de plafonds et de murs peints, notamment l’escalier orné de nombreux portraits des courtisans du roi. Ces pièces ont été conçues pour impressionner, et elles ne manquent toujours pas de le faire.

Georges II et la reine Caroline ont fait de Kensington le cœur de la vie mondaine de la cour. Caroline s’intéressait de près aux espaces verts et a largement contribué à l’aménagement des jardins. Georges II est décédé au palais le 25/10/1760, et il fut le dernier monarque régnant à résider à Kensington.

Après lui, le palais est devenu la résidence d’autres membres de la famille royale plutôt que celle du souverain, et il en est resté ainsi depuis lors.

La princesse Victoria est née au palais de Kensington le 24/05/1819 et y fut baptisée. Elle grandit selon le « système de Kensington », un régime strict mis au point par le conseiller de sa mère, Sir John Conroy, qui la surveillait de si près qu’elle n’avait même pas le droit de descendre les escaliers sans tenir la main de quelqu’un.

Le 20/06/1837, à 06h00, elle fut réveillée par la nouvelle du décès de son oncle, Guillaume IV. Elle se rendit dans son salon, vêtue de sa robe de chambre, pour en prendre connaissance. Ce même jour, à l’âge de 18 ans, elle a tenu son premier Conseil privé dans le Salon rouge; le duc de Wellington a déclaré qu’elle ne se contentait pas d’occuper sa chaise, mais qu’elle remplissait toute la pièce.

Peu après, elle s’installa au palais de Buckingham, laissant derrière elle Kensington et Conroy. Soixante-deux ans plus tard, les appartements d’apparat furent ouverts au public pour la première fois à l’occasion de son 80e anniversaire.