Cos’è Kensington Palace? La residenza reale di Guglielmo III, della regina Vittoria e di Diana

Il palazzo nacque come Nottingham House, una dimora in stile giacobiano a due piani costruita da Sir George Coppin nel 1605. Nell’estate del 1689 Guglielmo III e Maria II lo acquistarono per 20.000 £, desiderando una casa a breve distanza da Londra ma lontana dal fumo di Whitehall.

Christopher Wren fu incaricato dei lavori. Aggiunse padiglioni a tre piani ad ogni angolo e orientò la dimora verso ovest; la corte vi si trasferì. Maria non se ne godette a lungo: morì di vaiolo a Kensington nel 1694. Guglielmo continuò i lavori, aggiungendo la King’s Gallery, e morì qui nel 1702 in seguito a un incidente a cavallo avvenuto a Hampton Court.

La regina Anna fece del palazzo la sua dimora. Nel 1704 e nel 1705 fece aggiungere un imponente edificio da giardino progettato dalla cerchia di Wren, con sculture di Grinling Gibbons, e morì a Kensington il 1 agosto 1714.

Gli Hannoveriani diedero nuova vitalità alla corte. Giorgio I assunse il pittore William Kent nel 1722, e Kent fece decorare i nuovi saloni di rappresentanza con soffitti e pareti dipinti, compresa la scalinata affollata di ritratti dei cortigiani del re. Le stanze erano state progettate per stupire, e continuano a farlo ancora oggi.

Giorgio II e la regina Carolina fecero di Kensington il fulcro della vita di corte alla moda. Carolina nutriva un vivo interesse per i terreni circostanti e contribuì in modo determinante alla realizzazione dei giardini. Giorgio II morì nel palazzo il 25 ottobre 1760, ed è stato l’ultimo monarca regnante a risiedere a Kensington.

Dopo di lui, il palazzo divenne la residenza di altri membri della famiglia reale anziché del sovrano, e da allora è rimasto tale.

La principessa Vittoria nacque a Kensington Palace il 24 maggio 1819 e lì fu battezzata. Crebbe secondo il “Kensington System”, un regime rigoroso ideato dal consigliere di sua madre, Sir John Conroy, che la teneva sotto stretta sorveglianza al punto che non le era permesso scendere le scale senza tenere la mano a qualcuno.

Alle 6 del mattino del 20 giugno 1837 fu svegliata dalla notizia che suo zio, Guglielmo IV, era morto. Si recò nel suo salotto in vestaglia per ascoltare la notizia. Quello stesso giorno, all’età di 18 anni, tenne la sua prima riunione del Consiglio Privato nel Salone Rosso; il duca di Wellington disse che lei non solo occupava la sua sedia, ma riempiva l’intera stanza.

Poco dopo si trasferì a Buckingham Palace, lasciandosi alle spalle Kensington e Conroy. Sessantadue anni dopo, in occasione del suo ottantesimo compleanno, gli Appartamenti di Stato furono aperti al pubblico per la prima volta.