¿Qué es el Palacio de Kensington? La residencia real de Guillermo III, la reina Victoria y Diana

El palacio se construyó inicialmente como Nottingham House, una mansión jacobina de dos plantas erigida por Sir George Coppin en 1605. En el verano de 1689 Guillermo III y María II la compraron por 20.000 £., que deseaba tener una vivienda cerca de Londres, pero lejos del humo de Whitehall.

Christopher Wren fue el encargado del proyecto. Añadió pabellones de tres plantas en cada esquina y orientó la casa hacia el oeste, tras lo cual la corte se trasladó allí. María no disfrutó de ella durante mucho tiempo: murió de viruela en Kensington en 1694. Guillermo siguió con las obras, añadiendo la Galería del Rey, y falleció aquí en 1702 tras un accidente de equitación en Hampton Court.

La reina Ana hizo del palacio su hogar. En 1704 y 1705 añadió un grandioso edificio de jardín diseñado por el círculo de Wren, con tallas de Grinling Gibbons, y falleció en Kensington el 1 de agosto de 1714.

Los hannoverianos aportaron más vida a la corte. Jorge I contrató al pintor William Kent en 1722, y Kent decoró los nuevos salones de gala con techos y paredes pintados., incluida la escalera repleta de retratos de los cortesanos del rey. Las estancias se construyeron para impresionar, y aún hoy siguen haciéndolo.

Jorge II y la reina Carolina convirtieron Kensington en el centro de la vida cortesana de moda. Carolina se interesó mucho por los terrenos y contribuyó en gran medida a dar forma a los jardines. Jorge II falleció en el palacio el 25 de octubre de 1760, y fue el último monarca reinante que vivió en Kensington.

Tras su muerte, el palacio pasó a ser la residencia de otros miembros de la Familia Real, en lugar de la del soberano, y así ha seguido siendo desde entonces.

La princesa Victoria nació en el Palacio de Kensington el 24 de mayo de 1819 y allí fue bautizada. Creció bajo el ‘Sistema de Kensington’, un régimen estricto ideado por el consejero de su madre, Sir John Conroy, que la sometía a una vigilancia tan estrecha que no se le permitía bajar las escaleras sin ir de la mano de alguien.

A las 06:00 del 20 de junio de 1837 la despertaron para comunicarle que su tío, Guillermo IV, había fallecido. Se dirigió a su salón en bata para escuchar la noticia. Ese mismo día, con 18 años, celebró su primer Consejo Privado en el Salón Rojo; el duque de Wellington dijo que ella no solo ocupaba su silla, sino que llenaba toda la sala.

Poco después se mudó al Palacio de Buckingham y dejó atrás Kensington y a Conroy. Sesenta y dos años más tarde, los salones de gala se abrieron al público por primera vez con motivo de su 80.º cumpleaños.