Qui est enterré à l’abbaye de Westminster ? Tombeaux royaux et tombes célèbres

Les sépultures de l’abbaye commencent par celle de son fondateur. Édouard le Confesseur mourut dans la nuit du 04/01/1066 au 05/01/1066 et fut inhumé devant le maître-autel de l’église qu’il venait de faire construire. Il a été canonisé le {JJ}/{MM}/1161, et sa tombe devint un lieu de pèlerinage.

Henri III, qui fit reconstruire l’abbaye autour de lui, offrit à Edouard un nouveau reliquaire orné de mosaïques italiennes de style cosmati. Le 13/10/1269, Henri et ses compagnons y transportèrent eux-mêmes le cercueil. Le reliquaire fut dépouillé de ses ornements lors de la dissolution du monastère, et Marie Ire l’a fait restaurer vers 1557, en remettant le cercueil d’Edouard à sa place.

Les rois du Moyen Âge souhaitaient reposer aux côtés du saint. La chapelle Saint-Edouard abrite les dépouilles d’Edouard Ier et d’Aliénor de Castille, d’Edouard III et de Philippe de Hainaut, de Richard II et d’Anne de Bohême, ainsi que d’Henri V. La chapelle n’est accessible que dans le cadre d’une visite guidée par le sacristain., car son sol est fragile et il est interdit de prendre des photos à l’intérieur du sanctuaire.

Deux reines rivales se font face de part et d’autre de la chapelle de Notre-Dame d’Henri VII. Dans le bas-côté nord repose Elisabeth Ire, et sous elle, Dans la même crypte repose sa demi-sœur, Marie Ire. Le cercueil d’Élisabeth fut déposé au-dessus de celui de Marie en 1606, et Jacques Ier fit financer le monument en marbre blanc, sculpté par Maximilian Colt et peint par Jan de Critz.

Dans le bas-côté sud repose Marie, reine d’Ecosse, la cousine qu’Elisabeth avait fait exécuter le 08/02/1587. Marie fut d’abord inhumée à la cathédrale de Peterborough. Son fils, Jacques Ier, fit transférer sa dépouille à l’abbaye en 1612 et lui érigèrent un monument sous un haut dais, orné d’une effigie en marbre blanc et d’un lion écossais couronné à ses pieds.

Jacques Ier repose dans cette même chapelle, dans le caveau d’Henri VII ; ainsi, le roi qui a réuni les deux couronnes repose à quelques m des deux reines : celle à laquelle il a succédé et sa mère, qu’il a vue pour la dernière fois alors qu’il n’était encore qu’un bébé.

Les scientifiques sont rassemblés dans la nef, près du jubé. Sir Isaac Newton y a été inhumé le 28/03/1727, après que sa dépouille eut été exposée dans la salle de Jérusalem. Son monument, œuvre de Michael Rysbrack et William Kent, le représente allongé sur ses livres, sous un globe céleste surmonté d’Urania, la muse de l’astronomie.

Charles Darwin fut inhumé le 26/04/1882 dans le bas-côté nord de la nef, près de Newton. Le président de la Royal Society transmit la demande au doyen en ces termes : cet honneur serait bien accueilli par des personnes de toutes les classes sociales et de toutes les opinions, et le doyen a donné son accord.

Stephen Hawking les a rejoints le {JJ}/{MM}/2018, lorsque ses cendres ont été inhumées dans la nef, près d’eux. Sa pierre en ardoise de Caithness, conçue par John Maine, porte son équation décrivant le rayonnement d’un trou noir et reprend les propres mots de Newton : « Ici repose ce qui était mortel de Stephen Hawking. ».