Chi è sepolto nell’Abbazia di Westminster? Tombe reali e tombe di personaggi famosi

Le sepolture nell’Abbazia hanno inizio con il suo fondatore. Edoardo il Confessore morì nella notte tra il 4 - 5 gennaio 1066 e fu sepolto davanti all’altare maggiore della chiesa che aveva appena fatto costruire. Fu canonizzato nel 1161, e la sua tomba divenne meta di pellegrinaggio.

Enrico III, che fece ricostruire l’abbazia attorno alla tomba, donò a Edoardo un nuovo reliquiario decorato con mosaici cosmati italiani. Il 13 ottobre 1269 Enrico e i suoi compagni trasportarono personalmente la bara fino al reliquiario. Il reliquiario fu spogliato quando il monastero fu sciolto, e Maria I lo fece restaurare intorno al 1557, rimettendo la bara di Edward al suo posto.

I re medievali desideravano riposare accanto al santo. Nella Cappella di Sant’Edoardo riposano Edoardo I ed Eleonora di Castiglia, Edoardo III e Filippa d’Hainaut, Riccardo II e Anna di Boemia, nonché Enrico V. La cappella è aperta solo nell’ambito di una visita guidata dal sagrestano, poiché il pavimento è fragile e all’interno del santuario non è consentito scattare fotografie.

Due regine rivali si trovano una di fronte all’altra nella Lady Chapel di Enrico VII. Nella navata laterale nord riposa Elisabetta I e, sotto di lei, nello stesso caveau riposa la sua sorellastra Maria I. Nel 1606 la bara di Elisabetta fu collocata sopra quella di Maria, e Giacomo I fece realizzare il monumento in marmo bianco, scolpito da Maximilian Colt e dipinto da Jan de Critz.

Nella navata laterale sud si trova Maria Stuarda, la cugina che Elisabetta fece giustiziare nel 1587. Maria fu inizialmente sepolta nella Cattedrale di Peterborough. Suo figlio Giacomo I la fece trasferire all’Abbazia nel 1612 e le dedicò un monumento sotto un alto baldacchino, con un’effigie in marmo bianco e un leone scozzese coronato ai suoi piedi.

Giacomo I è sepolto nella stessa cappella, nella cripta di Enrico VII, così il re che unì le due corone riposa a pochi metri dalle due regine: colei alla quale succedette e la madre che vide per l’ultima volta quando era ancora un neonato.

Gli scienziati sono riuniti nella navata centrale, vicino alla transenna del coro. Sir Isaac Newton fu sepolto lì il 28 marzo 1727, dopo che la sua salma era stata esposta nella Sala di Gerusalemme. Il suo monumento, opera di Michael Rysbrack e William Kent, lo raffigura disteso sui suoi libri, sotto un globo celeste coronato da Urania, la musa dell’astronomia.

Charles Darwin lo seguì il 26 aprile 1882 e fu sepolto nella navata laterale nord, vicino a Newton. Il presidente della Royal Society inoltrò la richiesta al decano, dicendo: tale onore sarebbe accolto con favore da persone di ogni ceto sociale e di ogni orientamento politico, e il Preside si è detto d’accordo.

Stephen Hawking si è unito a loro nel 2018, quando le sue ceneri sono state sepolte nella navata centrale, vicino ai due. La sua lapide in ardesia di Caithness, progettata da John Maine, riporta la sua equazione relativa alla radiazione di un buco nero e riprende le parole dello stesso Newton: “Qui giace ciò che era mortale di Stephen Hawking”.