La cathédrale Saint-Paul, dans la City de Londres

À l’intérieur de la cathédrale Saint-Paul : la « Galerie des murmures », les mosaïques et les autres curiosités à ne pas manquer

Les huit scènes en grisaille de Thornhill sur la coupole, les mosaïques de verre de Richmond au-dessus du chœur, les œuvres de Gibbons et Tijou vues de près, un orgue de 7 256 tuyaux et deux œuvres vidéo de Bill Viola, le tout sous un même toit.

Visitez

À partir de 27 £, qui couvre le sol de la cathédrale, les galeries de la coupole et la crypte. Billets pour la cathédrale Saint-Paul.

Lieu

Cimetière de l’église Saint-Paul, Londres EC4M 8AD, au sommet de Ludgate Hill.

Durée de la visite

Autoriser de 1,5 h à 2 h pour bien admirer l’intérieur. Organisez votre visite.

Peintures de dôme

Eight scenes from the life of St Paul, peint en gris monochrome par James Thornhill de 1716 à 1719.

Ce que recèle réellement l’intérieur de la cathédrale Saint-Paul

La plupart des gens lèvent d’abord les yeux, et la coupole les récompense : huit scènes peintes qui s’élèvent bien au-dessus du sol, entourées d’une galerie où un murmure parcourt 112 pi à l’air libre. Le reste de l’habitacle mérite qu’on prenne le temps de l’admirer, des mosaïques de verre de style victorien qui ornent le chœur au bois de tilleul sculpté avec tant de finesse qu’il semble presque souple, en passant par deux installations vidéo qui se fondent de manière étrange et délibérée dans l’ensemble. Le tout à l’intérieur d’un bâtiment dont L’histoire de la cathédrale Saint-Paul de Wren.

Cinq choses à savoir avant de vous lancer

James Thornhill a peint huit scènes de la vie de saint Paul représentées sur la coupole de 1716 à 1719, toutes réalisées en gris monochrome plutôt qu’en couleur.

La « Whispering Gallery » se trouve à 99 pi au-dessus du sol de la cathédrale et mesure 112 pi de large ; on y accède par 257 marches.

Les mosaïques de verre de William Blake Richmond, situées au-dessus du chœur, étaient achevée en 1904 après plus d’une décennie de travail.

Le Grand Organ compte 7 256 tuyaux répartis sur cinq claviers, ce qui en fait le cinquième plus grand de Grande-Bretagne.

Un bombardement a détruit le maître-autel de style victorien en 1940 ; l’autel et le baldaquin ceux qui se trouvent là aujourd’hui datent des années cinquante, avec la chapelle commémorative américaine en arrière-plan.

Qui a peint la coupole, et pourquoi fallait-il que ce soit un Anglais ?

La commission chargée de choisir un peintre pour la coupole s’est réunie le 28 juin 1715, et la décision fut autant politique qu’artistique. L’archevêque Thomas Tenison a posé deux conditions qui ont écarté la plupart des candidats : le peintre devait être protestant et anglais. Cela désignait clairement James Thornhill, face à des rivaux continentaux qui avaient la réputation, mais pas le bon passeport ni la bonne confession religieuse.

Il y a travaillé de 1716 à 1719 et a fait un choix qui surprend encore aujourd’hui ceux qui s’attendent à une palette baroque. Les huit scènes sont entièrement peintes en gris monochrome, une technique appelée « grisaille », de sorte qu’elles donnent l’impression d’être des reliefs sculptés plutôt que des images. L’architecture peinte qui les entoure prolonge l’architecture réelle du tambour situé en dessous, en reprenant son motif de huit niches. Des gravures représentant l’ensemble achevé ont été publiées en 1720.

Pourquoi un murmure fait le tour du monde ?

La cathédrale Saint-Paul, sur Ludgate Hill

La galerie qui entoure la base du dôme intérieur se trouve à 99 pi au-dessus du sol de la cathédrale et mesure 112 pi de diamètre ; elle produit un effet que personne n’avait prévu lors de sa conception. Si l’on parle à voix basse contre le mur d’un côté, alors un auditeur qui tend l’oreille n’importe où ailleurs autour du cercle peut vous entendre, même si crier à travers le milieu du terrain ne permettrait pas d’être entendu aussi bien.

Le son ne franchit jamais l’espace. Il longe la paroi incurvée, s’y réfléchissant à plusieurs reprises selon un angle faible, jusqu’à ce qu’il ait fait le tour complet, sans perdre pratiquement rien en chemin. Il faut monter 257 marches pour y arriver, et l’escalier continue au-delà jusqu’aux galeries de pierre et d’or situées à l’extérieur ; ainsi, cette astuce acoustique constitue la première des trois étapes plutôt que la fin de la montée.

Quatre choses à l’intérieur de la cathédrale Saint-Paul que les gens ignorent complètement

Les mosaïques de Richmond au-dessus du chœur

Les voûtes au-dessus du chœur sont ornées d’une mosaïque de verre réalisée par William Blake Richmond, achevé en 1904 après plus d’une décennie de travaux. Il s’agissait d’une modification délibérée : les Victoriens trouvaient l’intérieur conçu par Wren trop sobre et trop froid, et ont décidé de lui apporter de la chaleur à l’aide de couleurs et d’or.

Gibbons en bois, Tijou en fer

Grinling Gibbons a sculpté les stalles du chœur, le trône épiscopal et la chaire dans du bois de tilleul, avec une telle finesse que le feuillage semble presque prendre vie. Jean Tijou, un forgeron français, a réalisé les grilles, les portails et les balustrades en fer forgé, dont plusieurs ont ensuite été intégrés aux portails situés près du sanctuaire.

Un orgue de 7 256 tuyaux

Cet instrument a vu le jour grâce à Bernard Smith dans les années mille six cent quatre-vingt-dix et s’est développé au fil de trois siècles pour devenir ce qu’il est aujourd’hui : 7 256 tuyaux répartis sur cinq claviers, le cinquième plus grand orgue de Grande-Bretagne. Son boîtier a été conçu dans l’atelier même de Wren et décoré par Gibbons ; ainsi, le boîtier fait tout autant partie de l’intérieur que le son lui-même.

« Martyrs » et « Mary » de Bill Viola

Deux installations vidéo sont disposées aux extrémités des bas-côtés du chœur. « Martyrs », dévoilée en mai 2014 en collaboration avec Kira Perov, se déroule en sept min de silence sur quatre écrans, tandis que la terre, l’air, le feu et l’eau encerclent quatre personnages qui n’opposent aucune résistance. « Mary » a suivi en octobre 2016, du côté nord. Les deux œuvres font l’objet d’un prêt à long terme de la Tate.

Cathédrale Saint-Paul : billet d’entrée

Points forts

Découvrez le magnifique intérieur conçu par Sir Christopher Wren.

Montez jusqu’à la « Whispering Gallery » et découvrez ses propriétés acoustiques exceptionnelles.

Visitez la crypte souterraine où reposent des personnalités historiques de premier plan.

Montez à la Galerie d’Or pour profiter d’une vue panoramique sur la ville à 111 m de hauteur.

Découvrez une histoire riche de plus de 1 400 ans, avec notamment des objets ayant appartenu à des anciens combattants de la Première Guerre mondiale.

Visite guidée « Crown Jewels of London Tour with River Cruise »

Points forts

Découvrez la superbe architecture de la cathédrale Saint-Paul et sa crypte historique remarquable.

Découvrez la riche histoire de la Tour de Londres, notamment les joyaux de la Couronne et son ancienne ménagerie royale.

Profitez d’une balade en bateau relaxante sur la Tamise, qui vous permettra d’admirer les célèbres sites touristiques londoniens situés au bord du fleuve.

Profitez des conseils d’un guide expérimenté tout au long de la visite.

Utilisez un casque pour écouter clairement les commentaires en plusieurs langues.

Venez quand la lumière est allumée : les mosaïques du chœur

L’intérieur change au gré de la lumière, et les mosaïques du chœur ont besoin d’un peu de lumière pour faire ressortir leur éclat doré. Un créneau en milieu de matinée, par une journée ensoleillée, est votre meilleure chance, et cela vous permet également d’arriver à la Galerie des murmures avant que les escaliers ne soient pris d’assaut. Venez avec quelqu’un à qui chuchoter ; l’astuce ne fonctionne qu’à deux.

Questions sur l’intérieur de la cathédrale Saint-Paul

Que peut-on voir à l’intérieur de la cathédrale Saint-Paul ?

La coupole peinte, la ’ Galerie des murmures » située en dessous, les voûtes du chœur recouvertes de mosaïques, les stalles sculptées par Grinling Gibbons, les ferronneries de Jean Tijou, le grand orgue, la chapelle commémorative américaine située derrière le maître-autel, et la crypte. Deux installations vidéo de Bill Viola sont disposées aux extrémités des bas-côtés du chœur..

Qui a peint la coupole de la cathédrale Saint-Paul ?

James Thornhill, entre 1716 et 1719. Il fut choisi par un comité le 28 juin 1715, en partie parce que L’archevêque Thomas Tenison a insisté pour que le peintre soit protestant et anglais.

Pourquoi les peintures de la coupole ne sont-elles pas en couleur ?

Thornhill a travaillé en grisaille, une technique monochrome dans les tons de gris qui donne aux scènes peintes l’aspect d’un relief sculpté dans la pierre. Les huit épisodes de la vie de saint Paul s’inscrivent dans un décor architectural peint qui prolonge la structure réelle du tambour situé en dessous.

Comment fonctionne la « Galerie des murmures » ?

Le son émis contre la paroi incurvée ne traverse pas la partie centrale ouverte. Il se reflète sans cesse sur la paroi selon un angle faible, épousant la courbe tout au long de son parcours, de sorte qu’un murmure reste audible à 112 pi alors qu’un cri lancé par-delà le fossé ne le ferait pas.

Combien y a-t-il de marches pour arriver à la Galerie des murmures ?

257, et il n’y a pas d’ascenseur. La galerie se trouve à 99 pi au-dessus du sol de la cathédrale, et ce même escalier continue jusqu’à la Galerie de pierre, à 376 marches, puis jusqu’à la Galerie dorée, à 528 marches.

Y a-t-il des mosaïques à l’intérieur de la cathédrale Saint-Paul ?

Oui, elles recouvrent les voûtes au-dessus du chœur. William Blake Richmond les a conçues en mosaïque de verre et les travaux ont été achevés en 1904, ajouté car les Victoriens trouvaient l’intérieur d’origine conçu par Wren trop dépouillé.

Qu’est-ce que l’American Memorial Chapel ?

Une chapelle située dans l’abside, derrière le maître-autel, a été consacrée en 1958. Son tableau d’honneur rend hommage à plus de 28 000 Américains qui ont perdu la vie alors qu’ils étaient en poste au Royaume-Uni ou en route vers ce pays pendant la Seconde Guerre mondiale ; trois vitraux datant de 1960 la surplombent.