Chi ha vissuto a Hampton Court Palace? Il cardinale Wolsey, Enrico VIII e Guglielmo III

Prima di diventare un palazzo, il sito era una tenuta dei Cavalieri Ospitalieri; Sir Giles Daubeney lo prese in affitto a partire dal 1494 e iniziò ad ampliarlo. La storia del palazzo ha inizio con Thomas Wolsey, il primo ministro di Enrico VIII, che ne acquisì l’affitto nel 1514.

Nel corso di sette anni Wolsey spese senza ritegno e costruì quella che veniva definita la dimora più bella d’Inghilterra, con la Base Court, la Clock Court e una serie di sale maestose destinate a intrattenere il re. Enrico vi soggiornò come suo ospite nel 1525.

Wolsey cadde in disgrazia quando non riuscì a ottenere l’annullamento del primo matrimonio di Enrico, e nel 1529 il palazzo era del re. Le sale più antiche giunte fino a noi, le Wolsey Rooms, fanno ancora parte del percorso di visita odierno.

Enrico trasformò la dimora di Wolsey in un palazzo in grado di ospitare una corte di circa 1.200 persone. Ampliò le cucine, fece costruire il campo da tennis reale e, dal 1532, la Sala Grande, l’ultima grande sala medievale costruita per un monarca inglese, con le iniziali sue e di Anna Bolena incise sulla transenna. L’orologio astronomico fu installato sulla porta d’ingresso nel 1540.

Il palazzo fu teatro dei momenti migliori e peggiori dei suoi matrimoni. Jane Seymour diede alla luce qui Edoardo VI nel 1537 e morì poco dopo. Nel 1541 Catherine Howard fu confinata qui quando vennero alla luce le sue relazioni extraconiugali, prima della sua esecuzione avvenuta tre mesi dopo. Nel 1543 Enrico sposò la sua sesta moglie, Catherine Parr, nel palazzo.

Le corti dei Tudor e degli Stuart continuavano a tornare qui. Giacomo I tenne la Conferenza di Hampton Court nel 1604, che portò alla realizzazione della Bibbia di Re Giacomo, e Carlo I fu tenuto prigioniero qui nel 1647 prima di fuggire. Durante il Commonwealth, Oliver Cromwell visse nel palazzo.

Il secondo palazzo fu costruito all’epoca di Guglielmo III e Maria II. A partire dal 1689 Christopher Wren ricostruì parte del palazzo Tudor in stile barocco, realizzando la Fountain Court e nuovi appartamenti reali, pur conservando la Sala Grande di Enrico VIII. I lavori subirono un rallentamento dopo la morte di Maria nel 1694.

I Georgiani utilizzarono il palazzo fino a Giorgio II, l’ultimo monarca a viverci. A partire dagli anni Sessanta del Settecento, le sue stanze divennero alloggi concessi a titolo onorifico ai funzionari della Corona e alle loro famiglie, e Nel 1838 la regina Vittoria aprì il palazzo al pubblico.

Nel 1986 un incendio distrusse parte degli Appartamenti del Re. Il successivo restauro ha permesso di riportare le stanze al loro antico splendore e l’intero palazzo è ora gestito dall’ente Historic Royal Palaces.