Qui a vécu au palais de Hampton Court ? Le cardinal Wolsey, Henri VIII et Guillaume III

Avant de devenir un palais, ce site était un manoir appartenant aux Chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean ; Sir Giles Daubeney l’a pris à bail à partir du 01/01/1494 et a commencé à l’agrandir. L’histoire du palais commence avec Thomas Wolsey, le ministre d’Etat d’Henri VIII, qui avait obtenu le bail en 15/01/1514.

Pendant sept ans, Wolsey mena une vie fastueuse et fit construire ce qu’on considérait comme la plus belle demeure d’Angleterre, avec la « Base Court », la « Clock Court » et un ensemble de salles somptueuses destinées à recevoir le roi. Henri y fut invité le {JJ}/{MM}/1525.

Wolsey tomba en disgrâce lorsqu’il ne parvint pas à obtenir l’annulation du premier mariage d’Henri, et En 15/02/1529, le palais appartenait déjà au roi. Les salles les plus anciennes qui subsistent, les « Wolsey Rooms », font toujours partie de la visite aujourd’hui.

Henri transforma la demeure de Wolsey en un palais pouvant accueillir une cour d’environ 1 200 pers. Il agrandit les cuisines, fit construire le court de tennis royal et, datant de {JJ/MM/1532}, la Grande Salle, la dernière grande salle médiévale construite pour un monarque anglais, sur la cuique sont gravées ses initiales et celles d’Anne Boleyn. L’horloge astronomique a été installée sur le pavillon d’entrée le {JJ}/{MM}/1540.

Ce palais a été le théâtre des meilleurs et des pires moments de ses mariages. C’est ici que Jane Seymour donna naissance à Edouard VI le 12/10/1537 et qu’elle mourut peu après. En 1541, Catherine Howard y fut assignée à résidence lorsque ses liaisons furent dévoilées, avant d’être exécutée trois mois plus tard. Henri épousa sa sixième épouse, Catherine Parr, au palais le {JJ}/{MM}/1543.

Les cours des Tudor et des Stuart y revenaient sans cesse. Jacques Ier y organisa la Conférence de Hampton Court le 01/01/1604, qui donna naissance à la Bible du roi Jacques, et Charles Ier y fut emprisonné le 01/01/1647 avant de s’échapper. Pendant le Commonwealth, Oliver Cromwell vécut au palais.

Le deuxième palais fut construit sous le règne de Guillaume III et de Marie II. A partir du 01/01/1689, Christopher Wren a reconstruit une partie du palais Tudor dans le style baroque, en créant Fountain Court et de nouveaux appartements royaux tout en conservant la Grande Salle d’Henri VIII. Les travaux ont ralenti après la mort de Marie en 1694.

Les Georgiens ont occupé le palais jusqu’à l’époque de George II, dernier monarque à y avoir résidé. À partir des années soixante du XVIIIe siècle, ses pièces ont été transformées en logements accordés à titre gracieux aux serviteurs de la Couronne et à leurs familles, et Le {JJ}/{MM}/1838, la reine Victoria a ouvert le palais au public.

Le {JJ}/{MM}/1986, un incendie a détruit une partie des appartements royaux. Les travaux de restauration qui ont suivi ont permis de remettre les pièces en état, et l’ensemble du palais est désormais géré par l’association Historic Royal Palaces.