Wie woonden er in Hampton Court Palace? Kardinaal Wolsey, Hendrik VIII en Willem III

Het terrein was een landgoed van de Hospitaalridders voordat het een paleis werd, en Sir Giles Daubeney pachtte het vanaf 1494 en begon het uit te breiden. Het paleis zelf vindt zijn oorsprong bij Thomas Wolsey, de eerste minister van Hendrik VIII, die de pacht in 1514 op zich nam.

Gedurende zeven jaar gaf Wolsey royaal geld uit en bouwde hij wat het mooiste huis van Engeland werd genoemd, met de Base Court, de Clock Court en een reeks prachtige zalen om de koning te ontvangen. Hendrik kwam er in 1525 als zijn gast.

Wolsey raakte in ongenade toen hij er niet in slaagde de nietigverklaring van het eerste huwelijk van Hendrik te bewerkstelligen, en in 1529 was het paleis eigendom van de koning. De oudste bewaard gebleven zalen, de Wolsey Rooms, maken ook vandaag de dag nog deel uit van de rondleiding.

Henry maakte van het huis van Wolsey een paleis voor een hofhouding van ongeveer 1.200 mensen. Hij breidde de keukens uit, liet de Koninklijke Tennisbaan aanleggen en, vanaf 1532, de Grote Zaal, de laatste grote middeleeuwse zaal die voor een Engelse vorst werd gebouwd, met de initialen van hem en Anne Boleyn in het scherm uitgehouwen. De astronomische klok werd in 1540 op het poortgebouw aangebracht.

Het paleis was getuige van zowel de hoogte- als de dieptepunten van zijn huwelijken. Jane Seymour bracht hier in 1537 Edward VI ter wereld en stierf kort daarna. In 1541 werd Catherine Howard hier opgesloten toen haar affaires aan het licht kwamen, drie maanden voor haar executie. Henry trouwde in 1543 in het paleis met zijn zesde vrouw, Catherine Parr.

De hoven van de Tudors en de Stuarts bleven hier terugkeren. James I organiseerde hier in 1604 de Hampton Court-conferentie, die leidde tot de King James-bijbel, en Charles I werd hier in 1647 gevangen gehouden voordat hij ontsnapte. Tijdens het Commonwealth woonde Oliver Cromwell in het paleis.

Het tweede paleis ontstond met Willem III en Maria II. Vanaf 1689 herbouwde Christopher Wren een deel van het Tudor-paleis in barokstijl, waarbij de Fountain Court en nieuwe koninklijke vertrekken werden aangelegd, terwijl de Grote Zaal van Hendrik VIII behouden bleef. Na de dood van Mary in 1694 liepen de werkzaamheden vertraging op.

De Georgiërs maakten gebruik van het paleis tot aan George II, de laatste vorst die hier woonde. Vanaf de jaren 1760 werden de kamers ervan toegewezen als woningen uit genade en gunst aan ambtenaren van de Kroon en hun gezinnen, en In 1838 stelde koningin Victoria het paleis open voor het publiek.

In 1986 verwoestte een brand een deel van de koninklijke vertrekken. Dankzij de daaropvolgende restauratie zijn de kamers in hun oude staat hersteld, en het hele paleis wordt nu beheerd door Historic Royal Palaces.