Een kijkje in Hampton Court Palace: de Grote Zaal, de Tudor-keukens en de vertrekken van Willem III

Hendrik VIII begon in 1532 met de bouw van de Grote Zaal, die bedoeld was om indruk te maken. Hij koos een hamerbalkdak, in een ouderwetse middeleeuwse stijl, als eerbetoon aan de grote zalen van de koningen vóór hem, en het dak is bezaaid met kleine gebeeldhouwde hoofdjes die ‘eavesdroppers’ worden genoemd.

Als je goed kijkt naar het houten scherm en het dak, zie je Anne Boleyn: haar wapen, haar valkembleem en de initialen H en A die samen zijn uitgesneden. Het glas-in-loodraam, waarop de afstamming van Hendrik, zijn zes vrouwen en Wolsey zijn afgebeeld, werd tijdens een restauratie in de jaren 1840 aangebracht.

Aan de muren hangen de Abraham-wandtapijten, geweven in Brussel van wol, zijde en goud- en zilverdraad, en hier voor het eerst opgehangen in 1546. In deze zaal kregen de lagere rangen van het huishouden dagelijks hun maaltijd en werden toneelstukken en maskerades opgevoerd. Het gezelschap van Shakespeare trad hier tijdens de kerst- en nieuwjaarsperiode van 1603 en 1604 op voor James I.

De keukens werden oorspronkelijk gebouwd voor Wolsey en rond 1529 door Hendrik VIII uitgebreid. Ze serveerden dagelijks meer dan 800 maaltijden voor een hof van ongeveer 1.200 mensen, met zo’n 200 koks, sergeanten, stalmeesters en pages, en verbruikte jaarlijks zo’n 1,3 miljoen houtblokken.

Elk onderdeel had zijn eigen taak. In het ‘Boiling House’ werden stoofpotten, taartvullingen en gekookt vlees bereid, in de ‘Great Kitchens’ werd vlees geroosterd op zes enorme open haarden, in de ‘Cold Fish Court’ werden voorraden en bewerkingsintensieve gerechten bewaard, en In de wijnkelder werden de Europese wijnen van het hof bewaard. Het eten werd via de uitgifteplaats uitgedeeld.

De keukens bleven in gebruik tot het laatste verblijf van George II in 1737, en latere aanpassingen zijn nog steeds zichtbaar, van een 17e-eeuwse broodoven tot een Victoriaans ijzeren fornuis. Een Spaanse bezoeker noemde ze in 1554 ware hels en merkte op dat er bier in overvloed was.

Op zondagen en feestdagen liep Hendrik VIII in een processie van zijn privévertrekken naar de Koninklijke Kapel, een plechtige gelegenheid die door het hof werd bijgewoond. Langs die route hangen nu 16e-eeuwse schilderijen, waaronder *De familie van Hendrik VIII* uit circa 1545, waarop de koning te zien is met Jane Seymour en prins Edward, en kopieën van Holbeins verdwenen muurschildering uit Whitehall Palace.

Een deel van de route staat bekend als de ‘Haunted Gallery’. Het verhaal gaat dat Catherine Howard zich hier in 1541 aan haar bewakers losmaakte en naar de kapel rende om om genade te smeken, waarna ze weer teruggesleept werd. De route eindigt bij de Chapel Royal, en dat is allemaal inbegrepen bij een bezoek aan het paleis.