El interior del Palacio de Hampton Court: el Gran Salón, las cocinas de los Tudor y los aposentos de Guillermo III

Enrique VIII inició la construcción del Gran Salón en 1532, y se construyó para causar impresión. Eligió un techo con vigas en forma de martillo, un estilo medieval a la antigua usanza, que evoca los grandes salones de los reyes que le precedieron, y el tejado está salpicado de pequeñas cabezas talladas conocidas como “eavesdroppers”.

Si observas con atención el biombo de madera y el techo, encontrarás a Ana Bolena: su escudo de armas, su insignia con el halcón y las iniciales “H” y “A” talladas juntas. La vidriera, que representa la ascendencia de Enrique, sus seis esposas y Wolsey, se añadió durante una restauración llevada a cabo en la década de 1840.

Las paredes están decoradas con los tapices de Abraham, tejido en Bruselas con lana, seda e hilos de oro y plata, y que se colgó aquí por primera vez en 1546. En este salón se servía a diario la comida a los miembros de menor rango de la casa y se utilizaba para representaciones teatrales y mascaradas. La compañía de Shakespeare actuó aquí para Jacobo I durante las fiestas de Navidad y Año Nuevo de 1603 y 1604.

Las cocinas se construyeron inicialmente para Wolsey y fueron ampliadas por Enrique VIII hacia 1529. Preparaban más de 800comidas al día para una corte de unas 1.200 personas, con unos 200 cocineros, sargentos, mozos de cuadra y pajes, y consumía alrededor de 1,3millones de leños al año.

Cada sección tenía su función. La “Boiling House” preparaba guisos, rellenos para tartas y carne hervida; las “Great Kitchens” asaban carne en seis enormes chimeneas; la “Cold Fish Court” almacenaba provisiones y platos que requerían mucha dedicación, y La bodega guardaba los vinos europeos de la corte. La comida se sirvió a través del ‘Serving Place’.

Las cocinas se utilizaron hasta la última estancia de Jorge II en 1737, y aún hoy se pueden apreciar las modificaciones posteriores, desde un horno de pan del siglo XVII hasta una cocina de hierro de la época victoriana. Un visitante español de 1554 las calificó de auténticos infiernos y señaló que había cerveza en abundancia.

Los domingos y días festivos, Enrique VIII se dirigía en procesión desde sus aposentos privados hasta la Capilla Real, un acto solemne al que asistía toda la corte. Esa ruta está ahora flanqueada por pinturas del siglo XVI, entre ellas “La familia de Enrique VIII”, de alrededor de 1545, en la que aparecen el rey con Jane Seymour y el príncipe Eduardo, y copias del mural perdido de Holbein del Palacio de Whitehall.

Una parte del recorrido se conoce como la Galería Embrujada. Cuenta la leyenda que, en 1541, Catherine Howard se zafó aquí de sus guardias y corrió hacia la capilla para suplicar clemencia, antes de que la arrastraran de vuelta. La ruta termina en la Capilla Real, y todo ello está incluido en la visita al palacio.