À l’intérieur du palais de Hampton Court : la Grande Salle, les cuisines des Tudor et les appartements de Guillaume III

Henri VIII lança la construction de la Grande Salle le {JJ}/{MM}/1532, et celle-ci fut conçue pour impressionner. Il choisit une charpente à poutres en marteau, dans un style médiéval à l’ancienne, en écho aux grandes salles des rois qui l’ont précédé, et le toit est parsemé de petites têtes sculptées appelées « eavesdroppers ».

Observez attentivement le paravent en bois et le toit, et vous y découvrirez Anne Boleyn : ses armoiries, son insigne représentant un faucon et les initiales « H » et « A » sculptées côte à côte. Le vitrail, qui représente la lignée d’Henri, ses six épouses et Wolsey, a été ajouté lors d’une restauration dans les années mille huit cent quarante.

Les murs sont ornés de les tapisseries d’Abraham, tissée à Bruxelles à partir de laine, de soie et de fils d’or et d’argent, et accrochée ici pour la première fois en 1546. Cette salle accueillait chaque jour les membres des classes inférieures de la maison royale et servait de cadre à des pièces de théâtre et à des masques. La troupe de Shakespeare s’y est produite devant Jacques Ier pendant les fêtes de Noël et du Nouvel An en 1603 et 1604.

Les cuisines ont d’abord été construites pour Wolsey, puis agrandies par Henri VIII vers 1529. Ils servaient plus de 800 repas/j pour une cour comptant environ 1 200 pers., dont quelque 200 cuisiniers, sergents, palefreniers et pages, et qui consommait environ 1,3 M de bûches par an.

Chaque espace avait sa fonction. La « Boiling House » préparait des ragoûts, des garnitures de tartes et de la viande bouillie ; les « Great Kitchens » rôtissaient la viande dans six immenses cheminées ; la « Fish Court », où régnaient le froid, abritait les provisions et les plats délicats, et La cave à vin conservait les vins européens de la cour. Les repas ont été distribués via le « Serving Place ».

Ces cuisines ont été utilisées jusqu’au dernier séjour de George II en 1737, et on peut encore y observer des modifications ultérieures, allant d’un four à pain du XVIIe siècle à une cuisinière en fonte de l’époque victorienne. En 1554, un visiteur espagnol les avait qualifiées de véritables enfers et avait noté qu’il y avait de la bière en abondance.

Les dimanches et jours de fête, Henri VIII se rendait en procession de ses appartements privés à la chapelle royale, une cérémonie solennelle à laquelle assistait toute la cour. Ce parcours est désormais bordé de tableaux du XVIe siècle, parmi lesquelles « La famille d’Henri VIII », datant d’environ 1545, représentant le roi en compagnie de Jane Seymour et du prince Edouard, ainsi que des copies de la fresque perdue de Holbein qui ornait le palais de Whitehall.

Une partie du parcours est connue sous le nom de « Galerie hantée ». L’histoire raconte qu’en 1541, Catherine Howard s’est échappée de ses gardes à cet endroit et s’est précipitée vers la chapelle pour implorer pitié, avant d’être ramenée de force. Le parcours se termine à la Chapelle royale, et tout cela est compris dans la visite du palais.