All’interno di Hampton Court Palace: la Sala Grande, le cucine dei Tudor e gli appartamenti di Guglielmo III

Enrico VIII diede il via alla costruzione della Sala Grande nel 1532, e l’edificio fu realizzato per stupire. Scelse un tetto con travi a martello, in uno stile medievale d’altri tempi, che richiama le grandi sale dei re che lo hanno preceduto, mentre il tetto è costellato di piccole teste scolpite note come “eavesdroppers”.

Osservate attentamente il paravento di legno e il tetto e troverete Anna Bolena: il suo stemma, il suo simbolo del falco e le iniziali H e A intagliate insieme. La vetrata, che raffigura gli antenati di Enrico, le sue sei mogli e Wolsey, è stata aggiunta in occasione di un restauro negli anni Quaranta del diciannovesimo secolo.

Alle pareti sono appesi gli arazzi di Abramo, tessuto a Bruxelles con lana, seta e fili d’oro e d’argento, e appeso qui per la prima volta nel 1546. In questa sala venivano serviti ogni giorno i pasti ai membri di rango inferiore della corte e vi si tenevano rappresentazioni teatrali e mascherate. La compagnia di Shakespeare si esibì qui per Giacomo I durante le festività natalizie e di Capodanno del 1603 e del 1604.

Le cucine furono costruite inizialmente per Wolsey e ampliate da Enrico VIII intorno al 1529. Servivano più di 800 pasti al giorno per una corte di circa 1.200 persone, con circa 200 cuochi, sergenti, stallieri e paggi, e consumava circa 1,3 milioni di tronchi all’anno.

Ogni sezione aveva il proprio compito. La “Boiling House” preparava stufati, ripieni per torte e carne bollita, le “Great Kitchens” arrostivano la carne in sei enormi focolari, la “Fish Court”, dove si conservavano i prodotti e si preparavano piatti più elaborati, e La cantina custodiva i vini europei della corte. Il cibo è stato distribuito tramite il “Serving Place”.

Le cucine furono utilizzate fino all’ultimo soggiorno di Giorgio II nel 1737, e sono ancora visibili le modifiche apportate in seguito, da un forno per il pane del diciassettesimo secolo a una stufa in ghisa di epoca vittoriana. Un visitatore spagnolo nel 1554 le definì dei veri e propri inferni e osservò che c’era birra in abbondanza.

La domenica e nei giorni festivi Enrico VIII si recava in processione dalle sue stanze private alla Cappella Reale, un evento solenne a cui assisteva tutta la corte. Quel percorso è ora costellato di dipinti del sedicesimo secolo, tra cui “La famiglia di Enrico VIII”, risalente al 1545 circa, che raffigura il re con Jane Seymour e il principe Edoardo, e alcune copie del murale perduto di Holbein del Palazzo di Whitehall.

Una parte del percorso è conosciuta come la “Galleria dei Fantasmi”. Si narra che nel 1541 Catherine Howard riuscì a sfuggire alle sue guardie proprio in questo punto e corse verso la cappella per implorare pietà, prima di essere trascinata nuovamente indietro. Il percorso termina alla Cappella Reale, ed è tutto compreso nel biglietto d’ingresso al palazzo.