L’angolo dei poeti, Abbazia di Westminster: Chaucer, Dickens e gli scrittori britannici

Tutto è iniziato quasi per caso. Geoffrey Chaucer morì il 25 ottobre 1400 e fu sepolto nel transetto sud, non per “I racconti di Canterbury”, ma perché abitava nella casa accanto: aveva affittato una casa nel giardino della Lady Chapel, aveva ricoperto la carica di segretario dei Lavori Reali e godeva ancora del favore della corona.

La sua tomba in marmo grigio di Purbeck fu eretta molto più tardi. Il poeta Nicholas Brigham la fece costruire nel 1556, più di 150 anni dopo la morte di Chaucer, e le sue spoglie vi furono trasferite. Si trova ancora oggi in quell’angolo.

La tradizione ebbe effettivamente inizio con Edmund Spenser. Fu sepolto accanto a Chaucer il 16 gennaio 1599, a spese del conte di Essex, e i poeti presenti al suo funerale gettarono le loro elegie nella tomba, forse con Shakespeare tra loro. Nel 1938 fu condotta una ricerca per individuare la tomba e verificare la veridicità della storia, ma non si riuscì a individuare nulla.

Dickens voleva un funerale in forma privata e lo ottenne. Fu sepolto alle 9:30 del mattino del 14 giugno 1870, con soli dodici persone in lutto in un’Abbazia quasi deserta e una bara sobria ricoperta di felci e rose. Sulla sua tomba è inciso solo il suo nome, come da lui richiesto.

Il pubblico la pensava diversamente. Fu proprio l’opinione pubblica a insistere sul fatto che l’Abbazia fosse l’unico luogo adatto per lui, e la tomba rimase aperta fino al 16 giugno affinché la gente potesse rendere omaggio al defunto. Sono arrivate migliaia di persone, londinesi di ogni estrazione sociale, hanno lasciato dei fiori.

Thomas Hardy riposa proprio a nord di lui. Le sue ceneri furono sepolte qui il 16 gennaio 1928, alla presenza, tra gli altri, di Rudyard Kipling, JM Barrie, George Bernard Shaw e AE Housman, mentre il suo cuore fu sepolto a Stinsford, nel Dorset, vicino ai suoi genitori. Lo stesso Kipling è sepolto nello stesso transetto.

Shakespeare è sepolto nella chiesa della Santissima Trinità a Stratford-upon-Avon, ma l’Abbazia gli ha dedicato una statua in marmo bianco a grandezza naturale. È stata progettata da William Kent e scolpita da Peter Scheemakers, e fu eretto il 29 gennaio 1741, 124 anni dopo la sua morte, soprattutto grazie all’impegno dello Shakespeare Ladies Club.

Si appoggia a una pila di libri e indica una pergamena con alcuni versi tratti da “La tempesta”, sotto la quale sono scolpite le teste di Elisabetta I, Enrico V e Riccardo III. Accanto a lui, sulla parete, c’è una semplice targa di pietra su cui si legge solo: JANE AUSTEN 1775 - 1817. Austen è sepolta nella Cattedrale di Winchester; la Jane Austen Society ha donato la targa nel 1967.

Le sorelle Brontë, CS Lewis e Philip Larkin vengono ricordati allo stesso modo, con monumenti commemorativi anziché tombe. Percorrete lentamente il transetto e osservate sia il pavimento che le pareti.