El Rincón de los Poetas, Abadía de Westminster: Chaucer, Dickens y los escritores británicos

Todo empezó casi por casualidad. Geoffrey Chaucer falleció el 25 de octubre de 1400 y fue enterrado en el transepto sur, No por “Los cuentos de Canterbury”, sino porque vivía al lado: alquiló una casa en el jardín de la Capilla de Nuestra Señora, había ocupado el cargo de secretario de Obras Públicas del rey y seguía gozando del favor de la corona.

Su tumba de mármol gris de Purbeck se erigió mucho más tarde. El poeta Nicholas Brigham la mandó construir en 1556, más de 150 años después de la muerte de Chaucer, y los restos fueron trasladados a ella. Todavía se encuentra en esa esquina.

La tradición comenzó realmente con Edmund Spenser. Fue enterrado junto a Chaucer el 16 de enero de 1599, a cargo del conde de Essex, y Los poetas que asistieron a su funeral arrojaron sus elegías a la tumba., quizá con Shakespeare entre ellos. En 1938 se llevó a cabo una búsqueda para localizar la tumba y comprobar la veracidad de la historia, pero no se pudo identificar nada.

Dickens quería un funeral discreto y así fue. Fue enterrado a las 09:30 del 14 de junio de 1870., con tan solo doce personas presentes en una abadía casi vacía y un ataúd sencillo cubierto de helechos y rosas. Su tumba solo lleva su nombre, tal y como él pidió.

El público tenía otras ideas. Fue la opinión pública la que insistió en que la abadía era el único lugar adecuado para él, y la tumba se mantuvo abierta hasta el 16 de junio para que la gente pudiera pasar a rendirle homenaje. Acudieron miles de personas, londinenses de todos los ámbitos de la vida, y dejaron flores.

Thomas Hardy yace justo al norte de él. Sus cenizas fueron enterradas aquí el 16 de enero de 1928, en presencia de Rudyard Kipling, J. M. Barrie, George Bernard Shaw y A. E. Housman, entre otros dolientes, mientras que su corazón fue enterrado en Stinsford, Dorset, cerca de sus padres. El propio Kipling está enterrado en el mismo transepto.

Shakespeare está enterrado en la iglesia de la Santísima Trinidad, en Stratford-upon-Avon, pero la Abadía le dedicó una estatua de mármol blanco a tamaño real. William Kent la diseñó y Peter Scheemakers la esculpió, y se colocó el 29 de enero de 1741, 124años después de su muerte, en gran parte gracias a la campaña del Shakespeare Ladies Club.

Se apoya en una pila de libros y señala un pergamino con versos de *La tempestad*, bajo el cual están talladas las cabezas de Isabel I, Enrique V y Ricardo III. A su lado, en la pared, hay una sencilla lápida de piedra en la que solo se lee: Jane Austen 1775–1817. Austen está enterrada en la catedral de Winchester; la Sociedad Jane Austen colocó la placa conmemorativa en 1967.

A las hermanas Brontë, a C. S. Lewis y a Philip Larkin se les recuerda de la misma manera: con monumentos conmemorativos en lugar de tumbas. Recorre el crucero despacio y lee tanto lo que hay en el suelo como en las paredes.