Poets' Corner, Westminster Abbey: Chaucer, Dickens en de Britse schrijvers

In het zuidelijke zijschip liggen meer dan 100 dichters en schrijvers begraven of worden daar herdacht, van Geoffrey Chaucer en Charles Dickens tot gedenktekens voor Shakespeare en Jane Austen.

Bezoek

Poets' Corner is begonnen standaardtoegang. Kaartjes voor Westminster Abbey.

Locatie

De oostelijke zijbeuk van het zuidelijke transept, Westminster Abbey, Londen SW1P 3PA.

Duur van het bezoek

De abdij adviseert anderhalf tot twee uur voor de hele kerk. Plan je bezoek.

Schrijvers

Meer dan 100 dichters en schrijvers, begraven of herdacht.

Wat is Poets' Corner?

Poets' Corner is de oostelijke zijbeuk van het zuidelijke transept van Westminster Abbey, waar Groot-Brittannië al meer dan zes eeuwen zijn schrijvers begraaft of eert. Meer dan 100 dichters en schrijvers hebben hier een graf of een gedenkteken en het is nog steeds een bedevaartsoord voor literatuurliefhebbers.

Niet iedereen wiens naam op de muren staat, ligt hier begraven. Sommigen rusten onder de vloer, zoals Geoffrey Chaucer, Charles Dickens, Thomas Hardy en Rudyard Kipling. Anderen, zoals Shakespeare en Jane Austen, liggen elders begraven en hebben hier alleen een gedenkteken. De decaan van Westminster beslist wie er wordt toegevoegd, op basis van verdiensten en na uitgebreid overleg, waardoor de afdeling nog steeds groeit.

Geoffrey Chaucer en het ontstaan van Poets' Corner

Het begon bijna bij toeval. Geoffrey Chaucer stierf op 25 oktober 1400 en werd begraven in het zuidelijke zijschip, niet vanwege *The Canterbury Tales*, maar omdat hij naast hem woonde: hij huurde een huis in de tuin van de Lady Chapel, had gediend als secretaris van de Koninklijke Bouwdienst en stond nog steeds in de gunst van het koningshuis.

Zijn grafmonument van grijs Purbeck-marmer kwam pas veel later. De dichter Nicholas Brigham liet het in 1556 oprichten, meer dan 150 jaar na Chaucers dood, en de stoffelijke resten werden erin bijgezet. Het staat nog steeds in de hoek.

Deze traditie begon eigenlijk met Edmund Spenser. Hij werd op 16 januari 1599 naast Chaucer begraven, op kosten van de graaf van Essex, en de dichters wierpen tijdens zijn begrafenis hun grafredes in het graf, misschien met Shakespeare erbij. Bij een opgraving in 1938 werd geprobeerd het graf te vinden en het verhaal te verifiëren, maar er kon niets worden geïdentificeerd.

Het graf van Charles Dickens en de as van Thomas Hardy

Dickens wilde een rustige begrafenis en die kreeg hij ook. Hij werd op 14 juni 1870 om 9.30 uur ’s ochtends begraven, met slechts twaalf rouwenden in een bijna lege abdij en een sobere kist bedekt met varens en rozen. Op zijn graf staat alleen zijn naam, zoals hij had gevraagd.

Het publiek dacht daar anders over. Het was de publieke opinie die erop aandrong dat de abdij de enige geschikte plek voor hem was, en het graf bleef tot 16 juni open, zodat mensen er langs konden lopen. Er kwamen duizenden mensen, Londenaren uit alle lagen van de bevolking, en lieten bloemen achter.

Thomas Hardy ligt net ten noorden van hem. Zijn as werd hier op 16 januari 1928 bijgezet, in aanwezigheid van onder meer Rudyard Kipling, J.M. Barrie, George Bernard Shaw en A.E. Housman, terwijl zijn hart in Stinsford, Dorset, naast zijn ouders werd begraven. Kipling zelf ligt begraven in hetzelfde zijschip.

Shakespeare, Jane Austen en de schrijvers die hier worden herdacht

Shakespeare ligt begraven in de Holy Trinity Church in Stratford-upon-Avon, maar de abdij schonk hem een levensgroot standbeeld van wit marmer. Het werd ontworpen door William Kent en gebeeldhouwd door Peter Scheemakers, en het werd op 29 januari 1741 geplaatst, 124 jaar na zijn overlijden, grotendeels dankzij de inspanningen van de Shakespeare Ladies Club.

Hij leunt tegen een stapel boeken en wijst naar een rol met regels uit *The Tempest*, waaronder de hoofden van Elizabeth I, Hendrik V en Richard III zijn uitgehouwen. Naast hem, aan de muur, hangt een eenvoudige stenen gedenkplaat waarop alleen ‘JANE AUSTEN 1775 1817’ staat. Austen ligt begraven in de kathedraal van Winchester; de Jane Austen Society heeft de gedenkplaat in 1967 onthuld.

De zusjes Brontë, C.S. Lewis en Philip Larkin worden op dezelfde manier herdacht: met gedenktekens in plaats van graven. Loop rustig door het dwarsschip en bekijk zowel de vloer als de muren.

Nog meer gedenktekens in de Poets' Corner om in de gaten te houden

De gedenksteen voor Ted Hughes

Seamus Heaney onthulde op 6 december 2011 het gedenkteken voor Ted Hughes. Het is een steen van groene Kirkstone-leisteen, door Ronald Parsons gegraveerd met regels uit het gedicht „That Morning” van Hughes, en het ligt aan de voet van het gedenkteken voor T.S. Eliot, tegenover het graf van Chaucer.

Het verdwenen graf van Edmund Spenser

Het graf van Spenser is het graf dat niemand kan vinden. De elegieën die zijn collega-dichters erbij hebben gelegd, liggen daar misschien nog steeds, maar de exacte locatie is nooit bevestigd, en dat zegt de abdij ook.

Niet alleen dichters

Het transept doet zijn naam al lang niet meer eer aan. Daarnaast zijn er ook geestelijken, acteurs en de componist Georg Friedrich Händel te vinden, dus de gedenktekens waar je langs komt, gaan veel verder dan alleen poëzie.

Westminster Abbey: Toegangsbewijs

Hoogtepunten

Verken het rijke Britse erfgoed binnen de muren van de Abbey.

Gebruik een audiogids die in meerdere talen beschikbaar is om je bezoek te verbeteren.

Wees getuige van belangrijke historische ceremonies, zoals kroningen en koninklijke bruiloften.

Geniet van de vrijheid om zonder tijdsdruk door de Abbey te bewegen.

Krijg toegang tot een van de belangrijkste gotische architectonische monumenten van het Verenigd Koninkrijk.

Een bezoek aan Poets' Corner tijdens je reis

Poets' Corner ligt op de standaard sightseeingroute, dus je hoeft geen apart kaartje te kopen. De sightseeing-ritten vinden plaats van maandag tot en met zaterdag, want de zondag is voorbehouden aan de eredienst. Neem hier de tijd en bekijk niet alleen de muren, maar ook de vloer: veel van de beroemdste namen liggen onder je voeten.

Vragen over de 'Poets’ Corner’

Waar ligt Poets' Corner?

In de oostelijke zijbeuk van het zuidelijke transept van Westminster Abbey, op de gebruikelijke toeristische route.

Wie ligt er begraven in de Poets' Corner?

Geoffrey Chaucer, Edmund Spenser, Charles Dickens, Thomas Hardy en Rudyard Kipling behoren tot de schrijvers die daar begraven liggen.

Ligt Shakespeare begraven in Westminster Abbey?

Nee. Hij ligt begraven in de Holy Trinity Church in Stratford-upon-Avon. In de abdij staat een marmeren standbeeld van hem, dat in 1741 is geplaatst.

Ligt Jane Austen begraven in Westminster Abbey?

Nee, ze ligt begraven in de kathedraal van Winchester. In de Poets' Corner staat een gedenkplaat ter ere van haar, naast het standbeeld van Shakespeare.

Waarom heet het Poets' Corner?

Omdat Chaucer daar in 1400 werd begraven en Spenser in 1599 vlak naast hem. Sindsdien worden schrijvers hier begraven of in hun omgeving herdacht.

Hoeveel schrijvers bevinden zich in Poets' Corner?

Er liggen meer dan 100 dichters en schrijvers begraven of er zijn gedenktekens voor hen opgericht.

Wie beslist wie er in de Poets' Corner komt?

De deken van Westminster, op basis van verdiensten en na uitgebreid overleg.

Kun je Poets' Corner bezoeken?

Ja. Dit is inbegrepen bij de standaardtoegangsprijs voor Westminster Abbey, van maandag tot en met zaterdag.