Flamsteed House: el interior del edificio original del observatorio, de 1676

Flamsteed House nunca fue solo una sala de instrumentos. La planta baja era La casa donde vivió John Flamsteed, donde vivía con su esposa Margaret Cooke, con quien se casó en 1692 y que más tarde le ayudó con sus cálculos y se encargó de supervisar la publicación de la obra de su vida tras su muerte. Este trabajo le supuso un verdadero sacrificio personal: la Corona se hizo cargo de los gastos del edificio, pero Flamsteed financió de su propio bolsillo gran parte de su equipo y los sueldos de sus ayudantes, con un modesto sueldo oficial.

Nunca se marchó. Flamsteed se mudó allí durante el verano de 1676 y permaneció allí hasta su muerte en 1719, cuarenta y tres años catalogando el cielo desde las mismas habitaciones; por eso, más de tres siglos después, todo el mundo sigue llamándola «Flamsteed House».

Flamsteed dedicó décadas a catalogar las estrellas desde esta casa, pero se negó a publicarlo hasta que se aseguró de su exactitud, aterrorizado ante la idea de que se le atribuyera un error. Isaac Newton y Edmond Halley necesitaban esas observaciones para sus propios trabajos y se quedaron sin paciencia: Newton aprovechó su cargo de presidente de la Royal Society para crear una “Junta de Visitantes” con facultades para exigir los datos de Flamsteed.

En 1712, Halley publicó 400 ejemplares del catálogo inacabado de Flamsteed sin su permiso. Flamsteed se enfureció, calificándolo de insulto a su obra, y se pasó años buscando ejemplares. En 1716 consiguió 300 de ellos, y los quemó en una hoguera en Greenwich Park, a un paso de donde se encontraba.