Flamsteed House: Ein Blick in das ursprüngliche Gebäude der Sternwarte aus dem Jahr 1676

Das Flamsteed House war nie nur ein Instrumentenraum. Das Erdgeschoss war Das eigentliche Wohnhaus von John Flamsteed, wo er mit seiner Frau Margaret Cooke lebte, die er 1692 geheiratet hatte und die ihm später bei seinen Berechnungen half und nach seinem Tod die Veröffentlichung seines Lebenswerks betreute. Er zahlte für diese Aufgabe einen hohen persönlichen Preis: Die Krone übernahm zwar die Baukosten, aber Flamsteed finanzierte einen Großteil seiner Ausrüstung und die Löhne seiner Assistenten aus eigener Tasche, von einem bescheidenen Beamtengehalt lebend.

Er ist nie weggegangen. Flamsteed zog im Sommer 1676 ein und blieb dort bis zu seinem Tod im Jahr 1719, dreiundvierzig Jahre lang katalogisierte er den Himmel von denselben Räumen aus – weshalb man das Haus auch mehr als drei Jahrhunderte später noch immer „Flamsteed House“ nennt.

Flamsteed verbrachte Jahrzehnte damit, die Sterne von diesem Haus aus zu katalogisieren, doch weigerte sich, den Artikel zu veröffentlichen, bis er sich von dessen Richtigkeit überzeugt hatte, aus Angst, seinen Namen unter einen Fehler zu setzen. Isaac Newton und Edmond Halley benötigten diese Beobachtungen für ihre eigene Arbeit und verloren schließlich die Geduld: Newton nutzte seine Position als Präsident der Royal Society, um einen “Besucherausschuss” einzurichten, der befugt war, Flamsteeds Daten einzufordern.

Im Jahr 1712 veröffentlichte Halley 400 Exemplare von Flamsteeds unvollendetem Katalog ohne seine Erlaubnis. Flamsteed war außer sich vor Wut, bezeichnete dies als Beleidigung seiner Arbeit und verbrachte Jahre damit, Exemplare aufzuspüren. Am 01.01.1716 gelang es ihm, 300 davon zu beschaffen – und hat sie auf einem Lagerfeuer im Greenwich Park verbrannt, nur einen kurzen Fußweg von der Stelle entfernt, an der er stand.