Les grilles de l’Observatoire royal de Greenwich, où se trouve l’horloge de Shepherd Gate

L’horloge de Shepherd Gate : la première horloge publique indiquant l’heure GMT à Greenwich

Installé devant les grilles de l’Observatoire depuis 1852, ce cadran fonctionnant 24 h sur 24 a probablement été la première horloge à indiquer directement au public l’heure moyenne de Greenwich, et il ne passe toujours pas à l’heure d’été.

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Entrée libre, installée sur le mur extérieur de l’Observatoire – pas besoin de billet. Le reste de la colline est à partir de 24 £. Billets pour l’Observatoire royal de Greenwich.

Lieu

Blackheath Avenue, Londres SE10 8XJ, sur le mur situé à droite des portes principales de l’Observatoire.

Durée de la visite

Quelques min pour l’horloge elle-même ; selon les recommandations des Musées royaux de Greenwich, 1h30 à 2h pour la visite complète de l’Observatoire. Planifiez votre visite.

Nombre de lectures

24 h, heure moyenne de Greenwich, toute l’année – l’heure ne change jamais pour passer à l’heure d’été britannique.

L’horloge devant laquelle tout le monde passe en se rendant aux portes

La plupart des visiteurs passent devant sans s’y arrêter lorsqu’ils franchissent les portes, mais le Horloge « Shepherd Gate » C’est l’une des horloges les plus discrètement importantes au monde. Fixé au mur à l’extérieur de l’Observatoire royal de Greenwich depuis 1852, son cadran atypique fonctionnant 24 h sur 24 a probablement été la première horloge au monde à afficher l’heure moyenne de Greenwich au grand public, gratuitement et sans billet d’entrée. Pour en savoir plus sur le méridien d’origine, la « Time Ball » et le reste de l’histoire de cette colline, consultez Présentation complète de l’Observatoire royal de Greenwich destinée aux visiteurs.

Cinq choses à savoir avant de passer devant

Inventé par Charles Shepherd, qui a breveté son système d’horloges électriques « maître-esclave » le {JJ}/{MM}/1849 et l’a présenté lors de la Grande Exposition le {JJ}/{MM}/1851.

Installée à l’extérieur des grilles de l’Observatoire et s’étendant de 13/08/1852, au prix de 75 £.

Un cadran analogique au format 24 h - probablement la première horloge à avoir affiché directement l’heure moyenne de Greenwich au grand public.

Elle ne s’adapte jamais à l’heure d’été britannique ; ainsi, chaque été, elle affiche 1 h de “ retard ” par rapport à l’heure de votre téléphone.

En 1853, cette même horloge mère actionnait également la « Time Ball » de l’Observatoire et transmettait des signaux par télégraphe aux chemins de fer de toute la Grande-Bretagne.

Une horloge mère et des cadrans qui lui obéissaient

L’Observatoire royal de Greenwich, dans le parc de Greenwich

Charles Shepherd était un jeune ingénieur qui avait une idée : une horloge mère pouvait envoyer une impulsion électrique à un nombre illimité de cadrans “ esclaves ”, en les faisant tous fonctionner à l’unisson sans qu’ils disposent de leurs propres mécanismes. Il fit breveter ce système le {JJ}/{MM}/1849 et le présenta lors de la Grande Exposition le {JJ}/{MM}/1851 à Hyde Park, où il attira l’attention de l’astronome royal George Airy.

Peu après, Airy fit installer l’horloge de la porte dans le mur extérieur de l’Observatoire. Elle était en service au 13/08/1852, a coûté 75 £ à l’Observatoire et tirait son temps de la même horloge étalon interne qui, en l’espace d’un an, allait également actionner la « Time Ball » et transmettre l’heure de Greenwich par télégraphe aux chemins de fer de tout le pays.

Bombardée pendant le Blitz, reconstruite à l’identique

L’Observatoire royal de Greenwich, au-dessus de Greenwich Park

L’horloge a survécu au Blitz, mais de justesse. Le Le 15/10/1940, un tir direct a détruit les grilles de la cour juste à côté ; le mur au-dessus de l’horloge s’est effondré et le souffle a fait bomber le cadran vers l’extérieur.

Le mécanisme de l’horloge, bien à l’abri à l’intérieur, n’a subi aucun dommage. La société James Cooke and Son, de Birmingham, a fabriqué une cadran de remplacement en 1947, suffisamment proche de l’original pour que la plupart des visiteurs ne remarquent jamais la différence — même si le cadran de la réplique est très légèrement bombé et que le lettrage omet discrètement les traits d’union de l’inscription originale “ galvano-magnetic-clock ”.

Trois éléments liés à l’histoire de l’horloge

La Flamsteed House à l’Observatoire royal de Greenwich

L’horloge mère continue de battre à l’intérieur

L’horloge de la porte ne fonctionne jamais de manière autonome : elle se calque simplement sur une horloge de référence interne, la même qui, autrefois, actionnait simultanément plusieurs cadrans répartis sur l’ensemble du site de l’Observatoire. C’est ce même principe qui a ensuite donné naissance à la « Time Ball », déclenché par une impulsion électrique identique à celle de 1852.

Le parc de Greenwich, situé en contrebas de l’Observatoire royal de Greenwich

La « Time Ball », qui fonctionne selon le même signal

Chaque jour à 13h, la boule rouge située sur le toit de Flamsteed House continue de descendre au rythme marqué par la même famille d’horloges à laquelle appartient cette horloge de portail — deux signaux horaires publics, un rythme électrique commun.

Paysage autour de l’Observatoire royal de Greenwich, près de Greenwich Park

Harvard, 01/01/1866 : l’heure de Greenwich traverse l’Atlantique

Le réseau télégraphique alimenté par ce système d’horloge s’étendit bien au-delà de Londres : dès 1866, les signaux horaires de Greenwich parvenaient jusqu’à L’université de Harvard via un câble sous-marin, une première étape vers l’adoption de Greenwich comme référence mondiale en matière de temps.

Observatoire royal de Greenwich : billet d'entrée

Points forts

Venez vous tenir sur le méridien d'origine, qui sépare les hémisphères oriental et occidental.

Découvrez la riche histoire du temps moyen de Greenwich (GMT), dont l'origine remonte à cet endroit.

Découvrez des instruments astronomiques et des pièces d'exposition exceptionnels, notamment les chronomètres de John Harrison.

Prévoyez votre visite de manière à assister à la descente de la « Time Ball », un signal horaire historique qui a lieu tous les jours à 13h.

Profitez d'une vue panoramique depuis cet observatoire emblématique qui surplombe Greenwich.

Pass d'une journée pour les Musées royaux de Greenwich

Points forts

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Visitez l'Observatoire royal et posez le pied sur la ligne du méridien.

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Découvrez l'élégance du XVIIe siècle à la Queen's House.

Accès gratuit, dès que vous êtes sur la colline

Découverte de l’horloge de la porte du Berger c’est gratuit et aucune réservation n’est nécessaire - il est juste là, sur le mur, chaque fois que vous montez la colline. Le reste de la Flamsteed House et les galeries de l’Observatoire ne restent ouverts que jusqu’à 02/11/2026, avant la fermeture du site en raison des travaux de construction du bâtiment « First Light ».

Questions concernant l’horloge « Shepherd Gate »

Qu’est-ce que l’horloge de la porte des bergers ?

C’est le Cadran de 24 h fixé sur le mur extérieur de l’Observatoire royal de Greenwich depuis 1852, construite par Charles Shepherd et probablement la première horloge au monde à afficher directement l’heure moyenne de Greenwich au grand public.

Faut-il un billet pour voir l’horloge de la porte du Berger ?

Non. Il est fixé à l’extérieur du mur de l’Observatoire et entrée libre à tout moment – il suffit d’avoir un billet pour visiter le reste de la colline, comme Flamsteed House et le méridien d’origine.

Pourquoi l’horloge « Shepherd Gate » dispose-t-elle d’un cadran de 24 h ?

En effet, elle a été conçue pour indiquer l’heure astronomique avec précision, sans l’ambiguïté d’un cadran de 12 h : à 13h, l’aiguille des heures pointe vers le bas au lieu de pointer vers le haut, un détail qui déconcerte encore aujourd’hui les visiteurs qui la découvrent pour la première fois.

L’horloge de Shepherd Gate s’adapte-t-elle au passage à l’heure d’été ?

Non, ça n’a jamais été le cas. Il affiche l’heure de Greenwich toute l’année, donc Chaque été, pendant l’heure d’été britannique, il affiche 01 h de retard. l’horloge de votre téléphone.

L’horloge de la porte Shepherd a-t-elle été endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale ?

Oui. Un impact direct, le 15/10/1940, a détruit les grilles de la cour situées à côté et a déformé le cadran vers l’extérieur. Le mécanisme a résisté, et un cadran de remplacement a été installé le {JJ}/{MM}/1947, celle que les visiteurs peuvent voir aujourd’hui.

L’horloge de Shepherd Gate est-elle la même que celle qui actionne la « Time Ball » ?

Elles sont étroitement liées mais ne sont pas identiques : toutes deux tirent leur synchronisation de la même famille d’horloges maîtresses construites par l’Observatoire à partir du 01/01/1852, l’une actionnant un cadran public, l’autre déclenchant la descente de la boule rouge sur le toit de la Flamsteed House.

Dans quelle mesure l’heure de Greenwich s’est-elle répandue grâce à ce système d’horlogerie ?

Un long chemin. Dès 1853, il alimentait les signaux ferroviaires dans toute la Grande-Bretagne, et en 1866, il atteignait L’université de Harvard aux États-Unis, via un câble télégraphique sous-marin, qui a contribué à l’ascension de Greenwich en tant que référence mondiale en matière de temps.