Les grilles de l’Observatoire royal de Greenwich, où se trouve l’horloge de Shepherd Gate

The Shepherd Gate Clock : la première horloge publique indiquant l’heure GMT à Greenwich

Installé devant les grilles de l’Observatoire depuis 1852, ce cadran fonctionnant 24 h sur 24 a probablement été la première horloge à indiquer directement au public l’heure moyenne de Greenwich, et il ne passe toujours pas à l’heure d’été.

Visitez

Entrée libre, installée sur le mur extérieur de l’Observatoire – pas besoin de billet. Le reste de la colline est à partir de 24 £. Billets pour l’Observatoire royal de Greenwich.

Lieu

Blackheath Avenue, Londres SE10 8XJ, sur le mur situé à droite des portes principales de l’Observatoire.

Durée de la visite

Quelques min pour l’horloge elle-même ; selon les recommandations des Musées royaux de Greenwich, de 1,5 h à 2 h pour la visite complète de l’Observatoire. Organisez votre visite.

Nombre de lectures

24 h, heure moyenne de Greenwich, toute l’année – l’heure ne change jamais pour passer à l’heure d’été britannique.

L’horloge devant laquelle tout le monde passe en se rendant aux portes

La plupart des visiteurs passent devant sans s’y attarder lorsqu’ils franchissent les grilles, mais le Horloge « Shepherd Gate » C’est l’une des horloges les plus discrètement importantes au monde. Fixé au mur à l’extérieur de l’Observatoire royal de Greenwich depuis 1852, son cadran atypique fonctionnant 24 h sur 24 a probablement été la première horloge au monde à afficher l’heure moyenne de Greenwich au grand public, gratuitement et sans billet d’entrée. Pour en savoir plus sur le méridien d’origine, la « Time Ball » et le reste de l’histoire de cette colline, consultez Présentation complète de l’Observatoire royal de Greenwich destinée aux visiteurs.

Five Things to Know Before You Walk Past

Inventé par Charles Shepherd, qui a fait breveter son système d’horloges électriques « maître-esclave » en 1849 et l’a présenté lors de la Great Exhibition de 1851.

Installée à l’extérieur des grilles de l’Observatoire et s’étendant de 13 août 1852, au prix de 75 £.

Un cadran analogique au format 24 h - probablement la première horloge à avoir affiché directement l’heure moyenne de Greenwich au grand public.

Il ne s’adapte jamais à l’heure d’été britannique ; ainsi, chaque été, il affiche une heure de “ retard ” par rapport à l’heure de votre téléphone.

En 1853, cette même horloge mère actionnait également la « Time Ball » de l’Observatoire et envoyait des signaux par télégraphe aux chemins de fer de toute la Grande-Bretagne.

A Master Clock, and Dials That Obeyed It

L’Observatoire royal de Greenwich, dans le parc de Greenwich

Charles Shepherd était un jeune ingénieur qui avait une idée : une horloge maître pouvait envoyer une impulsion électrique à un nombre illimité de cadrans “ esclaves ”, en les faisant toutes fonctionner à l’unisson sans qu’elles disposent de leurs propres mécanismes. Il fit breveter ce système en 1849 et le présenta lors de la Great Exhibition de 1851 à Hyde Park, où il attira l’attention de l’astronome royal George Airy.

Peu après, Airy fit installer l’horloge de la porte dans le mur extérieur de l’Observatoire. Elle était en vigueur à compter du 13 août 1852, a coûté 75 £ à l’Observatoire et tirait son temps de la même horloge étalon interne qui, en moins d’un an, allait également actionner la « Time Ball » et transmettre l’heure de Greenwich par télégraphe aux chemins de fer de tout le pays.

Bombardé pendant le Blitz, reconstruit à l’identique

L’Observatoire royal de Greenwich, au-dessus de Greenwich Park

L’horloge a survécu au Blitz, mais de justesse. Le Le 15 octobre 1940, un tir direct a détruit les grilles de la cour juste à côté ; le mur au-dessus de l’horloge s’est effondré et le souffle a déformé le cadran vers l’extérieur.

Le mécanisme de l’horloge, bien à l’abri à l’intérieur, est resté intact. La société James Cooke and Son, de Birmingham, a fabriqué une cadran de remplacement en 1947, suffisamment proche de l’original pour que la plupart des visiteurs ne remarquent jamais la différence — même si le cadran de la réplique est très légèrement bombé et que le lettrage omet discrètement les traits d’union de l’inscription originale “ galvano-magnetic-clock ”.

Trois éléments liés à l’histoire de l’horloge

La Flamsteed House à l’Observatoire royal de Greenwich

L’horloge mère continue de battre à l’intérieur

L’horloge de la porte ne fonctionne jamais de manière autonome : elle se calque simplement sur une horloge de référence interne, la même qui, autrefois, actionnait simultanément plusieurs cadrans sur le site de l’Observatoire. C’est ce même principe qui a ensuite donné naissance à la « Time Ball », déclenché par une impulsion électrique identique à celle de 1852.

Le parc de Greenwich, situé en contrebas de l’Observatoire royal de Greenwich

La « Time Ball », qui fonctionne selon le même signal

Chaque jour à 13 h, la boule rouge située sur le toit de Flamsteed House continue de descendre au rythme marqué par la même famille d’horloges dont fait partie cette horloge de portail — deux signaux horaires publics, un « battement de cœur » électrique commun.

Paysage autour de l’Observatoire royal de Greenwich, près de Greenwich Park

Harvard, 1866 : l’heure de Greenwich traverse l’Atlantique

Le réseau télégraphique alimenté par ce système d’horlogerie s’étendit bien au-delà de Londres : dès 1866, les signaux horaires de Greenwich parvenaient jusqu’à L’université de Harvard via un câble sous-marin, une première étape vers l’adoption de Greenwich comme référence mondiale en matière de temps.

Royal Observatory Greenwich : billet d’entrée

Points forts

Vivez l’expérience de vous tenir sur le méridien d’origine, qui sépare les hémisphères oriental et occidental.

Découvrez la riche histoire du temps moyen de Greenwich (GMT), dont l’origine remonte à cette ville.

Découvrez des instruments astronomiques et des objets d’exposition exceptionnels, notamment les chronomètres de John Harrison.

Prévoyez votre visite de manière à assister à la descente de la « Time Ball », un signal horaire historique qui a lieu tous les jours à 13 h.

Profitez d’une vue panoramique depuis cet observatoire emblématique surplombant Greenwich.

Pass journalier pour les Musées royaux de Greenwich

Points forts

Accès à quatre attractions emblématiques du quartier de Greenwich à Londres.

Découvrez le « Cutty Sark », ce clipper historique qui servait au transport du thé.

Visitez l’Observatoire royal et posez le pied sur la ligne du méridien.

Découvrez le patrimoine maritime de la Grande-Bretagne au National Maritime Museum.

Découvrez l’élégance du XVIIe siècle à la Queen’s House.

Accès gratuit, dès que vous êtes sur la colline

Découverte de l’horloge de la porte du Berger c’est gratuit et aucune réservation n’est nécessaire - il se trouve juste là, sur le mur, dès que vous remontez la colline. Le reste de la Flamsteed House et les galeries de l’Observatoire ne restent ouvertes que jusqu’à 2 novembre 2026, avant la fermeture du site en raison des travaux de construction du bâtiment « First Light ».

Questions concernant l’horloge « Shepherd Gate »

Qu’est-ce que l’horloge de la porte du Berger ?

C’est le Cadran de 24 h fixé sur le mur extérieur de l’Observatoire royal de Greenwich depuis 1852, construite par Charles Shepherd et sans doute la première horloge au monde à afficher directement l’heure moyenne de Greenwich au grand public.

Faut-il un billet pour voir l’horloge de la porte du Berger ?

Non. Il est fixé à l’extérieur du mur de l’Observatoire et accès libre à tout moment – il suffit d’un billet pour accéder au reste de la colline, comme Flamsteed House et le méridien d’origine.

Pourquoi l’horloge Shepherd Gate est-elle dotée d’un cadran de 24 h ?

En effet, elle a été conçue pour indiquer l’heure astronomique avec précision, sans l’ambiguïté d’un cadran de 12 h : à 13 h, l’aiguille des heures pointe vers le bas plutôt que vers le haut, un détail qui déconcerte encore aujourd’hui les visiteurs qui la découvrent pour la première fois.

L’horloge de Shepherd Gate s’adapte-t-elle au passage à l’heure d’été ?

Non, ça n’a jamais été le cas. Il affiche l’heure de Greenwich toute l’année, donc Chaque été, pendant l’heure d’été britannique, il affiche 1 h de retard. l’horloge de votre téléphone.

L’horloge de la porte Shepherd a-t-elle été endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale ?

Oui. Un impact direct, le 15 octobre 1940, a détruit les grilles de la cour situées à côté et a déformé le cadran vers l’extérieur. Le mécanisme a résisté, et un cadran de remplacement a été installé en 1947, celle que les visiteurs peuvent voir aujourd’hui.

L’horloge de Shepherd Gate est-elle la même que celle qui déclenche la « Time Ball » ?

Elles sont étroitement liées mais ne sont pas identiques : toutes deux tirent leur synchronisation de la même famille d’horloges maîtresses construites par l’Observatoire à partir de 1852, l’une actionnant un cadran public, l’autre déclenchant la descente de la boule rouge sur le toit de la Flamsteed House.

Dans quelle mesure l’heure de Greenwich s’est-elle répandue grâce à ce système d’horlogerie ?

Un long chemin. Dès 1853, il alimentait les signaux ferroviaires dans toute la Grande-Bretagne, et en 1866, il atteignait L’université de Harvard aux États-Unis, via un câble télégraphique sous-marin, qui a contribué à l’ascension de Greenwich en tant que référence mondiale en matière de temps.