El reloj de Shepherd Gate: el primer reloj público GMT de Greenwich

Charles Shepherd era un joven ingeniero que tenía una idea: Un reloj principal podría enviar un impulso eléctrico a cualquier número de relojes “secundarios”, manteniendo a todos ellos en perfecta sincronía sin necesidad de mecanismos propios. Patentó el sistema en 1849 y lo presentó en la Gran Exposición de 1851 celebrada en Hyde Park, donde llamó la atención del astrónomo real George Airy.

Poco después, Airy mandó instalar el reloj de la puerta en el muro exterior del Observatorio. Era en funcionamiento a partir del 13/agosto/1852, le costó al Observatorio 75 £ y obtenía su hora del mismo reloj patrón interno que, en el plazo de un año, también accionaba la «Time Ball» y transmitía la hora de Greenwich a través de los cables telegráficos a las redes ferroviarias de todo el país.

El reloj sobrevivió al Blitz, pero por los pelos. El El 15 de octubre de 1940, un impacto directo destruyó las puertas del patio justo al lado; la pared que había encima del reloj se derrumbó y la explosión hizo que la esfera se combara hacia fuera.

El mecanismo del reloj, bien protegido en su interior, salió ileso. La empresa James Cooke and Son, de Birmingham, construyó un esfera de recambio de 1947, tan parecida a la original que la mayoría de los visitantes nunca notan la diferencia, aunque la esfera de la réplica es ligeramente abombada y, en su rotulación, se han omitido discretamente los guiones de la inscripción original “galvano-magnetic-clock”.