L’ancienne cathédrale Saint-Paul : l’édifice ravagé par le Grand Incendie de 1666

Plus ancienne que la cathédrale actuelle, elle possédait une flèche qui a brûlé en 1561 et une nef que les Londoniens utilisaient comme rue. Le projet de Wren visant à la sauver a été approuvé six jours avant que l’incendie n’atteigne Ludgate Hill.

Visitez

Fragments et Le monument qui subsiste de John Donne sont toujours disponibles, à partir de 27 £. Billets pour la cathédrale Saint-Paul.

Lieu

Le cimetière de St Paul, Londres EC4M 8AD, à l’emplacement même où se dressait l’ancienne cathédrale.

Durée de la visite

de 1,5 h à 2 h pour la cathédrale et la crypte. Organisez votre visite.

Perdu

En septembre 1666, lorsque le Grand Incendie ravagea le bâtiment pendant quatre jours.

La cathédrale qui s’est dressée ici pendant quatre siècles

L’ancienne cathédrale Saint-Paul était la quatrième cathédrale érigée sur cette colline ; elle a subsisté pendant plus de quatre siècles, consacrée en 1240 et détruite en septembre 1666. Elle était plus longue que l’édifice qui l’a remplacée et arborait l’une des flèches les plus hautes d’Europe jusqu’à ce qu’un coup de foudre la détruise, et Les Londoniens considéraient sa nef comme une voie publique où l’on pouvait engager un domestique ou de prendre connaissance de l’actualité du jour. Il n’en reste pratiquement rien à la surface, ce qui explique pourquoi son histoire n’apparaît que très peu dans la cathédrale Saint-Paul, construite par Wren pour la remplacer.

Cinq faits sur l’ancienne cathédrale Saint-Paul

Ça a fonctionné 586 pi d’un bout à l’autre, plus longue que la cathédrale qui se dresse aujourd’hui à cet emplacement, et dont les transepts mesurent 100 pi de large.

La hauteur de sa flèche est traditionnellement estimée à 489 pi, bien que Wren lui-même l’ait estimée à environ 460 ; quoi qu’il en soit, elle figurait parmi les structures les plus hautes d’Europe.

La flèche a pris feu le 4 juin 1561 et a percuté le toit de la nef. Elle n’a jamais été reconstruite.

Pendant la guerre civile, les troupes parlementaires ont parqué les chevaux de cavalerie dans la nef et ont éparpillé les archives de la cathédrale.

La démolition des ruines n’a commencé qu’en 1668, dont la progression était ralentie par le plomb qui avait fondu dans l’incendie et avait fait fusionner les pierres les unes aux autres.

Une église plus grande que celle qui se dresse actuellement

L’ancienne église Saint-Paul mesurait 586 ft de la porte ouest à l’extrémité est et 100 ft de large au niveau des transepts, ce qui en faisait un édifice plus long que la cathédrale de Wren et l’une des plus grandes églises d’Europe. Au sommet du croisement se dressait une flèche dont la hauteur est généralement estimée à 489 ft, bien que Wren, qui avait lui-même mesuré ce qu’il restait de la structure, l’ait estimée à environ 460 ft. Quel que soit le chiffre retenu, cela en faisait l’une des structures les plus hautes jamais construites en Angleterre à ce moment-là.

L’accident s’est produit le 4 juin 1561. La flèche a pris feu, très probablement après avoir été frappée par la foudre, et s’est effondrée à travers le toit de la nef. Des fonds ont été collectés et le toit a été réparé, mais la flèche n’a jamais été remise en place, et les travaux de rénovation effectués par la suite étaient d’une qualité si médiocre que le bâtiment a passé le XXe siècle dans un état de délabrement manifeste.

Le « Wren’s Dome » a été approuvé six jours avant l’incendie

La cathédrale Saint-Paul, sur Ludgate Hill

Dans les années soixante du XVIIe siècle, l’ancienne cathédrale était dans un état si déplorable qu’il fallait prendre des mesures radicales, et Christopher Wren, alors âgé d’une trentaine d’années, présenta un rapport le 1er mai 1666. Sa proposition consistait à couper les angles intérieurs du transept et à transformer le centre de l’église en, selon ses propres termes, “ un vaste dôme ou une rotonde ” : un dôme sur une église gothique, construit au-dessus de la tour existante afin que ce monument historique puisse rester debout pendant la durée des travaux.

Il avait étudié les plans de Bramante pour la basilique Saint-Pierre ainsi que les dômes à double coque de Paris, et il avait couronné le sien d’un ananas sculpté. L’évêque Humphrey Henchman a soutenu ce projet et les plans ont été officiellement approuvés lors d’une réunion qui s’est tenue le 27 août 1666. Le Grand Incendie a eclate dans la nuit du 2 septembre. Six j se sont écoulés entre l’autorisation et la fin des travaux du bâtiment qu’elle était censée sauver.

Trois choses à savoir sur l’ancienne cathédrale

Paul’s Walk, une nef utilisée comme une rue

La nef de l’ancienne église Saint-Paul servait davantage d’espace public que de lieu de culte paisible. Les marchands y concluaient des affaires, les domestiques y cherchaient du travail et les colporteurs y colportaient des rumeurs. L’écrivain John Earle la qualifiait de “ quintessence du pays ” et la décrivait comme un étrange bourdonnement ou murmure, mélange de bruits de pas et de chuchotements.

Un portique romain sur une église gothique

Dans les années mille six cent trente, Inigo Jones réaménagea la façade ouest en y ajoutant un portique de style classique, financé sous le règne de Charles Ier. Il s’agissait d’un travail de grande qualité, mais qui contrastait totalement avec le bâtiment situé derrière ; un auteur ultérieur le qualifia même d’incompatible avec l’ancienne église. L’incendie l’emporta, ainsi que tout le reste.

John Donne a posé pour son propre monument

Donne, doyen de St Paul’s, mourut le 31 mars 1631, et Nicholas Stone fit ériger son effigie dans les dix-huit mois qui suivirent. D’après le récit d’Izaak Walton, Donne, à l’article de la mort, aurait lui-même servi de modèle pour cette sculpture, enveloppé dans son propre linceul et allongé sur un socle en forme d’urne. C’est l’un des rares monuments à avoir survécu à l’incendie plus ou moins intact, et elle se trouve aujourd’hui au sud du chœur.

Cathédrale Saint-Paul : billet d’entrée

Points forts

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Profitez des conseils d’un guide expérimenté tout au long de la visite.

Utilisez un casque pour écouter clairement les commentaires en plusieurs langues.

What You Can Still Find of It

L’ancienne cathédrale a presque entièrement disparu, mais pas tout à fait. La silhouette voilée de Donne se dresse toujours au sud du chœur, et la crypte abrite des fragments et des plaques commémoratives qui témoignent des sépultures que l’incendie a effacées. Partez à leur recherche, et le bâtiment dans lequel vous vous trouvez prendra une autre dimension : ce n’est pas la première cathédrale qui se trouvait ici, mais simplement celle qui a survécu.

Questions sur l’ancienne cathédrale Saint-Paul

Qu’était l’ancienne cathédrale Saint-Paul ?

La cathédrale médiévale qui se dressait sur Ludgate Hill avant celle qui s’y trouve aujourd’hui. Commencée par les Normands en 1087 et consacrée en 1240, elle était la quatrième cathédrale érigée à cet emplacement et dura jusqu’au Grand Incendie de 1666.

Qu’est-il advenu de l’ancienne cathédrale Saint-Paul ?

Le grand incendie de Londres s’y est propagé le 2 septembre 1666 et l’a entièrement ravagé au cours des jours suivants. Du plomb fondu s’écoulait du toit, la maçonnerie s’est fissurée et les ruines étaient irrécupérables. La démolition a commencé en 1668, dont la progression était ralentie par le plomb qui avait soudé les pierres entre elles.

Quelle était la hauteur de l’ancienne cathédrale Saint-Paul ?

La hauteur de sa flèche est traditionnellement estimée à 489 ft, ce qui en fait l’un des édifices les plus hauts d’Europe, bien que Wren lui-même l’ait estimée à environ 460 ft. La flèche a pris feu le 4 juin 1561 après avoir probablement été frappé par la foudre, et n’a jamais été reconstruit.

L’ancienne eglise Saint-Paul était-elle plus grande que la cathédrale qui s’y trouve aujourd’hui ?

Plus long, oui. Elle mesurait 586 ft de bout en bout, contre 574 ft pour la cathédrale de Wren., et 100 pi de large au niveau des transepts. Ce qui lui manquait, c’était le dôme, ce qui explique pourquoi le bâtiment actuel domine l’horizon d’une manière que l’ancien ne faisait pas.

Qu’était le « Paul’s Walk » ?

La nef de l’ancienne cathédrale, qui servait davantage de voie publique et de lieu de rencontre que d’église paisible. Des commerçants, des domestiques à la recherche d’un emploi et des colporteurs de nouvelles s’y rassemblaient tous, si fort que les écrivains de l’époque se plaignaient du bruit.

Christopher Wren a-t-il participé à la construction de l’ancienne cathédrale Saint-Paul ?

C’est ce qu’il fit. Wren présenta un rapport le 1er mai 1666 proposant de remplacer la tour de croisement par un dôme, et le projet fut approuvé le 27 août 1666. Le Grand Incendie éclata six jours plus tard ; ce projet ne vit donc jamais le jour.

Reste-t-il quelque chose de l’ancienne cathédrale Saint-Paul ?

Il ne reste pratiquement rien en surface. Le monument dédié à John Donne, sculpté par Nicholas Stone vers 1631, a survécu et se dresse au sud du chœur. La crypte abrite les fragments qui ont été préservés, ainsi qu’une plaque répertoriant les sépultures détruites par l’incendie.