La antigua catedral de San Pablo: el edificio que se perdió en el Gran Incendio de 1666

Más antigua que la catedral actual, con una aguja que se incendió en 1561 y una nave que los londinenses utilizaban como calle. El plan de Wren para salvarla se aprobó seis días antes de que el fuego llegara a Ludgate Hill.

Visite

Fragmentos y El monumento que se conserva de John Donne siguen disponibles, a partir de 27 £. Entradas para la catedral de San Pablo.

Ubicación

El patio de la iglesia de San Pablo, Londres EC4M 8AD, el mismo lugar donde se alzaba la antigua catedral.

Duración de la visita

entre 1,5–2h de la catedral y la cripta. Planifique su visita.

Perdido

En septiembre de 1666, cuando el Gran Incendio arrasó el edificio durante cuatro días.

La catedral que se erigió aquí durante cuatro siglos

La antigua catedral de San Pablo fue la cuarta catedral construida en esta colina y permaneció en pie durante más de cuatro siglos: fue consagrada en 1240 y desapareció en septiembre de 1666. Era más larga que el edificio que la sustituyó y contaba con una de las agujas más altas de Europa hasta que un rayo la derribó, y Los londinenses consideraban su nave como una vía pública en la que se podía contratar a un sirviente o enterarse de las noticias del día. Casi nada de ello ha quedado a la vista, y por eso se sabe tan poco de su historia en la catedral de San Pablo que Wren construyó para sustituirla.

Cinco datos sobre la antigua catedral de San Pablo

Funcionó 586pies de extremo a extremo, más larga que la catedral que se encuentra ahora en ese lugar, y con 100pies de ancho en los transeptos.

Tradicionalmente se considera que su aguja mide 489pies, aunque el propio Wren la calculaba más bien en unos 460; en cualquier caso, era una de las estructuras más altas de Europa.

La aguja se incendió el 4 de junio de 1561 y se estrelló contra el techo de la nave. Nunca se volvió a reconstruir.

Las tropas parlamentarias alojaron a los caballos de la caballería en la nave principal durante la Guerra Civil y dispersaron los archivos de la catedral.

La demolición de las ruinas no comenzó hasta 1668, cuyo avance se vio ralentizado por el plomo que se había derretido con el fuego y había fundido la mampostería.

Una iglesia más grande que la que hay ahora

La antigua catedral de San Pablo tenía una longitud de 586pies desde la puerta oeste hasta el extremo este y una anchura de 100pies en los transeptos, lo que la convertía en más larga que la catedral de Wren y en una de las iglesias más grandes de Europa. En lo alto del crucero se alzaba una aguja cuya altura suele indicarse como 489pies, aunque Wren, que midió personalmente lo que quedaba de la estructura, la situó más cerca de los 460. Cualquiera de las dos cifras la convertía en una de las estructuras más altas jamás construidas en Inglaterra en ese momento.

Se derrumbó el 4 de junio de 1561. La aguja se incendió, casi con toda seguridad tras ser alcanzada por un rayo, y se derrumbó a través del techo de la nave. Se recaudó dinero y se reparó el techo, pero La aguja nunca se volvió a colocar, y las obras de reparación que se llevaron a cabo posteriormente fueron tan deficientes que el edificio pasó su último siglo en un estado de deterioro evidente.

La cúpula de Wren se aprobó seis días antes del incendio

La catedral de San Pablo, en Ludgate Hill

En la década de 1660, la antigua catedral se encontraba en tan mal estado que era necesario tomar medidas drásticas, y Christopher Wren, que por entonces rondaba los treinta años, presentó un informe el 1 de mayo de 1666. Su propuesta consistía en recortar las esquinas interiores del crucero y convertir el centro de la iglesia en, según sus propias palabras, “una espaciosa cúpula o rotonda”: una cúpula sobre una iglesia gótica, construida sobre la torre existente para que el edificio emblemático se mantuviera en pie mientras se llevaban a cabo las obras.

Había estudiado los diseños de Bramante para la basílica de San Pedro y las cúpulas de doble capa de París, y coronó la suya con una piña tallada. El obispo Humphrey Henchman respaldó el proyecto y Los planos se aprobaron oficialmente en una reunión celebrada el 27 de agosto de 1666.. El Gran Incendio se inició la noche del 2 de septiembre. Seis días separaron la aprobación del final de la construcción que se pretendía salvar.

Tres cosas que conviene saber sobre la antigua catedral

Paul’s Walk, una nave que se utiliza como una calle

La nave de la antigua iglesia de San Pablo funcionaba más como un espacio público que como una iglesia tranquila. Los comerciantes cerraban tratos en ella, los sirvientes buscaban trabajo y los chismosos difundían rumores. El escritor John Earle la denominó “el epítome del país” y la describió un extraño zumbido o murmullo, una mezcla de voces y pasos.

Un pórtico romano en una iglesia gótica

En la década de 1630, Inigo Jones remodeló la fachada oeste con un pórtico clásico, financiado por Carlos I. Se trataba de una obra magistral que contrastaba por completo con el edificio que había detrás; un autor posterior la calificó de totalmente incongruente con la antigua iglesia. El incendio se la llevó junto con todo lo demás.

John Donne posó para su propio monumento

Donne, decano de St Paul’s, falleció el 31 de marzo de 1631, y Nicholas Stone tuvo lista su efigie en menos de dieciocho meses. Según el relato de Izaak Walton, el propio Donne, ya moribundo, posó para ella, envuelto en su propio sudario sobre un pedestal con forma de urna. Es uno de los pocos monumentos que han salido más o menos intactos del incendio, y hoy en día se encuentra al sur del coro.

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Lo que aún se puede encontrar de ello

Casi toda la antigua catedral ha desaparecido, pero no del todo. La figura envuelta en un velo de Donne sigue en pie al sur del coro., y la cripta alberga fragmentos y lápidas conmemorativas que dan cuenta de los entierros que el incendio borró. Si vas en su búsqueda, el edificio en el que te encuentras cobra un nuevo significado: no es la primera catedral que hubo aquí, sino solo la que perduró.

Preguntas sobre la antigua catedral de San Pablo

¿Qué era la antigua catedral de San Pablo?

La catedral medieval que se alzaba en Ludgate Hill antes de la que hay ahora. Iniciada por los normandos en 1087 y consagrada en 1240, era la cuarta catedral construida en ese emplazamiento y se prolongó hasta el Gran Incendio de 1666.

¿Qué pasó con la antigua catedral de San Pablo?

El Gran Incendio de Londres llegó hasta allí el 2 de septiembre de 1666 y lo arrasó por completo durante los días siguientes. El plomo fundido se derramaba por el tejado, la mampostería se agrietaba y las ruinas ya no tenían salvación. La demolición comenzó en 1668, frenado por el plomo que había fundido las piedras entre sí.

¿Qué altura tenía la antigua catedral de San Pablo?

Tradicionalmente se afirma que su aguja mide 489pies, lo que la convierte en una de las estructuras más altas de Europa, aunque el propio Wren la estimaba en unos 460. La aguja se incendió el 4 de junio de 1561 tras lo que parece haber sido un rayo, y nunca se volvió a reconstruir.

¿Era la antigua iglesia de San Pablo más grande que la catedral que hay ahora allí?

Más largo, sí. Medía 586pies de extremo a extremo, frente a los 574 de la catedral de Wren., y 100pies de ancho en los transeptos. Lo que no tenía era la cúpula, razón por la cual el edificio actual domina el horizonte de una forma que el antiguo no lo hacía.

¿Qué era el “Paul’s Walk”?

La nave de la antigua catedral, utilizada como vía pública y lugar de encuentro más que como una iglesia tranquila. Allí se reunían comerciantes, sirvientes en busca de trabajo y difusores de noticias, con tal volumen que los escritores de la época se quejaban del ruido.

¿Trabajó Christopher Wren en la antigua catedral de San Pablo?

Así fue. Wren presentó un informe el 1 de mayo de 1666 en el que proponía sustituir la torre del crucero por una cúpula, y el proyecto se aprobó el 27 de agosto de 1666. El Gran Incendio comenzó seis días después, por lo que nada de eso llegó a construirse.

¿Queda algo de la antigua catedral de San Pablo?

Apenas queda nada en la superficie. El monumento a John Donne, esculpido por Nicholas Stone hacia 1631, se conservó y se encuentra al sur del coro. En la cripta se conservan algunos fragmentos, junto con una placa en la que figuran los nombres de los difuntos que perecieron en el incendio.