De oude St. Paul’s-kathedraal: het gebouw dat in 1666 door de Grote Brand werd verwoest

Die was langer dan de kathedraal die er nu staat, met een torenspits die in 1561 afbrandde en een schip dat de Londenaren als straat gebruikten. Het plan van Wren om het gebouw te redden werd goedgekeurd zes dagen voordat de brand Ludgate Hill bereikte.

Bezoek

Fragmenten en Het bewaard gebleven monument van John Donne zijn nog steeds verkrijgbaar, vanaf £ 27. Kaartjes voor de St Paul’s Cathedral.

Locatie

St Paul’s Churchyard, Londen EC4M 8AD, op dezelfde plek waar de oude kathedraal stond.

Duur van het bezoek

1,5 tot 2 uur voor de kathedraal en de crypte. Plan je bezoek.

Verloren

September 1666, toen de Grote Brand het gebouw vier dagen lang in de as legde.

De kathedraal die hier vier eeuwen lang heeft gestaan

De oude St. Paul’s was de vierde kathedraal op deze heuvel en stond er meer dan vier eeuwen; ze werd in 1240 ingewijd en was in september 1666 verdwenen. Ze was langer dan het gebouw dat haar verving, en had een van de hoogste torenspitsen van Europa, totdat de bliksem haar trof, en De Londenaren beschouwden het schip van de kerk als een openbare doorgang waar je een bediende kon inhuren of het nieuws van de dag bijpraten. Er is boven de grond bijna niets meer van over, en daarom komt er zo weinig van het verhaal voor in de St Paul’s Cathedral die Wren bouwde om deze te vervangen.

Vijf weetjes over de oude St Paul’s-kathedraal

Het liep 586 feet van het ene uiteinde naar het andere, langer dan de kathedraal die nu op die plek staat, en 100 voet breed bij de dwarsschip.

De hoogte van de torenspits wordt traditioneel geschat op 489 voet, hoewel Wren zelf uitging van een hoogte van ongeveer 460 voet; hoe dan ook behoorde het tot de hoogste bouwwerken van Europa.

De torenspits vloog op 4 juni 1561 in brand en stortte door het dak van het middenschip. Het is nooit herbouwd.

Tijdens de Burgeroorlog stallen de troepen van de Parlementspartij cavaleriepaarden in het middenschip en brachten ze de archiefstukken van de kathedraal in de war.

Pas in 1668 werd begonnen met de sloop van de ruïnes, waarvan de voortgang werd vertraagd doordat lood dat in de brand was gesmolten, het metselwerk aan elkaar had vastgekleefd.

Een kerk die groter is dan de huidige

De oude St. Paul’s strekte zich uit over 586 voet van de westelijke deur tot het oostelijke uiteinde en was 100 voet breed over de dwarsschip, waardoor ze langer was dan de kathedraal van Wren en een van de grootste kerken van Europa was. Bovenop het kruisgevelpunt stond een torenspits waarvan de hoogte doorgaans op 489 voet wordt geschat, hoewel Wren, die zelf de overblijfselen van het bouwwerk opmat, deze op bijna 460 voet schatte. Beide cijfers maken het tot een van de hoogste bouwwerken die ooit in Engeland zijn gebouwd op dat moment.

Op 4 juni 1561 stortte de spits in. De spits vloog in brand, vrijwel zeker door blikseminslag, en stortte door het dak van het schip naar beneden. Er werd geld ingezameld en het dak werd provisorisch hersteld, maar de torenspits is nooit weer teruggeplaatst, en de reparatiewerkzaamheden die daarna werden uitgevoerd, waren zo slecht uitgevoerd dat het gebouw de afgelopen eeuw in zichtbaar verval verkeerde.

De Wren’s Dome werd zes dagen voor de brand goedgekeurd

Tegen de jaren 1660 verkeerde de oude kathedraal in zo’n slechte staat dat er drastische maatregelen nodig waren, en Christopher Wren, die toen begin dertig was, diende op 1 mei 1666 een rapport in. Zijn voorstel was om de binnenhoeken van het kruisgangpaviljoen af te snijden en het midden van de kerk om te vormen tot, in zijn woorden, “een ruime koepel of rotonde” – een koepel op een gotische kerk, gebouwd boven de bestaande toren, zodat het monument overeind bleef staan terwijl de werkzaamheden doorgingen.

Hij had de ontwerpen van Bramante voor de Sint-Pietersbasiliek en de dubbelwandige koepels in Parijs bestudeerd, en hij bekroonde zijn eigen ontwerp met een gebeeldhouwde ananas. Bisschop Humphrey Henchman steunde het plan en de tekeningen werden officieel goedgekeurd tijdens een vergadering op 27 augustus 1666. De Grote Brand brak uit in de nacht van 2 september. Er lagen zes dagen tussen de goedkeuring en de voltooiing van het gebouw dat hiermee moest worden gered.

Drie dingen die je moet weten over de Oude Kathedraal

Paul’s Walk, een kerkbeuk die als straat wordt gebruikt

Het schip van de Old St Paul’s fungeerde eerder als openbare ruimte dan als rustige kerk. Kooplieden sloten er deals, bedienden zochten er werk en roddelaars verspreidden geruchten. De schrijver John Earle noemde het “de belichaming van het land” en beschreef een vreemd gezoem of gebrom, een mengeling van het geluid van lopende tongen en voeten.

Een Romeinse portiek op een gotische kerk

In de jaren 1630 gaf Inigo Jones de westgevel een nieuwe uitstraling met een klassieke portiek, gefinancierd door Karel I. Het was vakwerk, maar stond in schril contrast met het gebouw erachter; een latere schrijver noemde het volstrekt onverenigbaar met de oude kerk. De brand verwoestte het, samen met al het andere.

John Donne poseerde voor zijn eigen monument

Donne, de decaan van St Paul’s, stierf op 31 maart 1631, en binnen achttien maanden had Nicholas Stone zijn beeld al opgesteld. Volgens het verslag van Izaak Walton poseerde de stervende Donne zelf voor het beeld, gehuld in zijn eigen lijkwade op een urnvormige sokkel. Het is een van de weinige monumenten die de brand min of meer ongeschonden hebben doorstaan, en het staat tegenwoordig ten zuiden van het koor.

St Paul's Kathedraal: Toegangsbewijs

Hoogtepunten

Verken het prachtige interieur dat is ontworpen door Sir Christopher Wren.

Klim naar de Whispering Gallery en ervaar het akoestische wonder.

Bezoek de ondergrondse Crypte waar opmerkelijke historische figuren wonen.

Klim naar de Golden Gallery voor een panoramisch uitzicht over de stad op 111 meter hoogte.

Ontdek de rijke geschiedenis van meer dan 1400 jaar, inclusief kunstvoorwerpen van veteranen uit de Eerste Wereldoorlog.

Kroonjuwelen van Londen Tour met riviercruise

Hoogtepunten

Verken de verbluffende architectuur van St. Paul's Cathedral en de belangrijke historische crypte.

Ontdek de rijke geschiedenis van de Tower of London, inclusief de kroonjuwelen en de oude koninklijke menagerie.

Geniet van een ontspannen boottocht over de Theems, met uitzicht op de beroemde bezienswaardigheden langs de rivier in Londen.

Profiteer van een deskundige live gids tijdens de tour.

Gebruik een headset om het commentaar in meerdere talen duidelijk te horen.

Wat je er nog van kunt vinden

Bijna de hele oude kathedraal is verdwenen, maar niet helemaal. De in een sluier gehulde figuur van Donne staat nog steeds ten zuiden van het koor, en in de crypte bevinden zich fragmenten en gedenkplaten waarop begrafenissen staan vermeld die door de brand zijn vernietigd. Ga ernaar op zoek en het gebouw waarin je staat, krijgt een andere betekenis: niet de eerste kathedraal hier, maar gewoon degene die bewaard is gebleven.

Vragen over de oude St. Paul’s-kathedraal

Wat was de oude St. Paul’s-kathedraal?

De middeleeuwse kathedraal die op Ludgate Hill stond, vóór de huidige. De bouw ervan werd in 1087 door de Noormannen aangevat en de kathedraal werd in 1240 ingewijd; het was de vierde kathedraal op deze plek en duurde voort tot de Grote Brand van 1666.

Wat is er met de oude St. Paul’s-kathedraal gebeurd?

De Grote Brand van Londen bereikte het gebouw op 2 september 1666 en verwoestte het in de daaropvolgende dagen volledig. Gesmolten lood stroomde van het dak, het metselwerk barstte en de ruïnes waren niet meer te redden. De sloop begon in 1668, afgeremd door lood dat de stenen aan elkaar had gesmolten.

Hoe hoog was de oude St. Paul’s-kathedraal?

De hoogte van de torenspits wordt traditioneel op 489 voet geschat, waardoor het een van de hoogste bouwwerken van Europa is, hoewel Wren zelf de hoogte op ongeveer 460 schatte. De torenspits brandde op 4 juni 1561 af na een vermoedelijke blikseminslag en is nooit meer herbouwd.

Was de oude St. Paul’s-kerk groter dan de kathedraal die daar nu staat?

Langer, ja. De lengte bedroeg van het ene uiteinde naar het andere 586 voet, tegenover 574 voet voor de kathedraal van Wren, en 100 voet breed bij de dwarsschipzijkanten. Wat het niet had, was de koepel, en daarom domineert het huidige gebouw de skyline op een manier die het oude gebouw niet deed.

Wat was de ‘Paul’s Walk’?

Het schip van de oude kathedraal, dat eerder als openbare doorgang en ontmoetingsplaats diende dan als rustige kerk. Handelaren, bedienden die op zoek waren naar werk en nieuwsverspreiders kwamen daar allemaal bijeen, zo luid dat schrijvers uit die tijd over het lawaai klaagden.

Heeft Christopher Wren meegewerkt aan de bouw van de Old St Paul’s Cathedral?

Dat deed hij inderdaad. Wren diende op 1 mei 1666 een rapport in waarin hij voorstelde de kruisingstoren te vervangen door een koepel, en het plan werd op 27 augustus 1666 goedgekeurd. Zes dagen later brak de Grote Brand uit, waardoor er uiteindelijk niets van werd gebouwd.

Is er nog iets over van de oude St. Paul’s-kathedraal?

Bovengronds is er maar heel weinig te zien. Het monument voor John Donne, rond 1631 door Nicholas Stone gebeeldhouwd, is bewaard gebleven en staat ten zuiden van het koor. In de crypte bevinden zich bewaard gebleven fragmenten, samen met een gedenkplaat waarop de bij de brand verloren gegane graven staan vermeld.