St Paul’s Cathedral: Het verhaal achter de koepel van Wren

Sinds 604 hebben er vijf kathedralen op Ludgate Hill gestaan. De kathedraal waar je vandaag binnenloopt, is die van Christopher Wren, die in 1711 als voltooid werd verklaard, met een koepel met drie schillen, een crypte met nationale persoonlijkheden en die de Blitz heeft overleefd.

Bezoek

Vanaf £ 27, toegang met tijdslot voor de vloer van de kathedraal, de galerijen van de koepel en de crypte. Kaartjes voor de St Paul’s Cathedral.

Locatie

St Paul’s Churchyard, Londen EC4M 8AD, bovenaan Ludgate Hill. Routebeschrijving.

Duur van het bezoek

De meeste bezoekers brengen 1,5 tot 2 uur, inclusief de beklimming van de koepel. Plan je bezoek.

Hoogtepunten

De koepelgalerijen, de beschilderde koepel van Thornhill, de mozaïeken in het koor, de crypte en de tuinen op het kerkhof.

In de buurt

De Millennium Bridge, het Tate Modern en het dakterras van One New Change.

Over de St Paul’s-kathedraal

De St Paul’s Cathedral is de vijfde kerk die op deze heuvel is gebouwd en de enige die volledig vanuit het niets door één enkele architect is ontworpen. Christopher Wren werkte er zesendertig jaar aan, vanaf de Grote Brand die het terrein in 1666 vrijmaakte tot de dag waarop het parlement het gebouw op 25 december 1711 als voltooid verklaarde. Het is nog steeds een actieve kathedraal waar naast het bezoeken van de bezienswaardigheden ook dagelijks diensten worden gehouden, en de koepel ervan is nog steeds het beeld dat de meeste mensen voor ogen hebben als ze aan de City of London denken.

Waarom de St Paul’s Cathedral zo belangrijk is

Hier staat al sinds 604 een kerk, toen Mellitus werd benoemd tot de eerste bisschop van Londen, waardoor dit een van de oudste nog steeds in gebruik zijnde gebedshuizen in Groot-Brittannië is.

De koepel van Wren reikt tot 365 voet, oftewel 111 meter, tot aan de top van het kruis, en het was het hoogste gebouw van Londen van 1710 tot 1963.

In de crypte rusten Wren zelf, admiraal Lord Nelson en de hertog van Wellington, naast honderden gedenktekens voor kunstenaars, soldaten en wetenschappers.

De kathedraal heeft de Blitz doorstaan met een intacte koepel, en de foto waarop het op 29 december 1940 boven de rook uitstak, maakte er een nationaal symbool van.

De begrafenis van Wellington in 1852, het diamanten jubileum van Victoria in 1897, de begrafenis van Churchill in 1965 en het huwelijk van Charles en Diana in 1981 vonden allemaal onder dit dak plaats.

Er waren vier kathedralen vóór deze

De eerste St Paul’s werd in 604 ingewijd, toen paus Gregorius de Grote Mellitus naar Londen stuurde als de eerste bisschop van de kerk. De Vikingen verwoestten de tweede; in 962 werd een derde gebouwd, maar ook die ging door brand verloren. De Noormannen begonnen in 1087 met de bouw van de vierde kathedraal, die in 1240 werd ingewijd zoals het gebouw dat we nu Old St Paul’s noemen, een van de langste kerken van Europa.

De torenspits reikte tot ongeveer 489 voet hoog, totdat hij in 1561 door blikseminslag werd vernield; hij is nooit meer herbouwd. Tegen die tijd was het schip veranderd in een doorgang die de Londenaren ‘Paul’s Walk’ noemden, waar mensen roddels uitwisselden, bedienden in dienst namen en zaken deden, midden in de kerk. De Grote Brand van Londen bereikte deze plaats op 2 september 1666 en maakte het gebouw onherstelbaar beschadigd, waardoor de locatie vrij kwam voor iets geheel nieuws.

Hoe Wren een koepel bouwde die stand zou houden

Wren kreeg in 1668 de opdracht om het gebouw te herbouwen, en er gingen jaren van discussie aan het ontwerp vooraf voordat er ook maar één steen werd gelegd. Zijn oplossing voor de koepel was om er drie te bouwen. Een verborgen bakstenen kegel, slechts anderhalve voet dik, draagt het gewicht van de stenen lantaarn; een binnenkoepel biedt het uitzicht dat je hebt als je op de vloer van de kathedraal staat; een buitenmantel van lood over hout zorgt voor het silhouet dat zich aftekent tegen de horizon.

Tussen 1691 en 1694 wikkelde hij een smeedijzeren ketting rond de voet van de kegel om de naar buiten gerichte druk ervan op te vangen, waardoor hij de koepel hoger kon bouwen dan op eerdere tekeningen was voorzien. De trommel heeft een doorsnede van 140 voet; de werkzaamheden eraan begonnen in januari 1696, en de koepel en de lantaarn werden in 1708 voltooid. De eerste dienst was al in 1697 in het koor gehouden, elf jaar voordat het dak erboven werd voltooid.

De nacht waarin de St Paul's Cathedral de Blitz overleefde

Op 12 september 1940 begroef een bom met vertraagde ontploffing zich naast de zuidwestelijke toren. Luitenant Robert Davies en een team van de Royal Engineers waren drie dagen bezig om de bom uit te graven, brachten hem naar Hackney Marshes en lieten hem daar ontploffen, waarbij een krater met een diameter van honderd voet achterbleef. Gedurende de rest van de Blitz verbleef er een groep vrijwilligers, bekend als de St Paul’s Watch, in het gebouw; zij klommen elke nacht de daken op om brandbommen te blussen voordat deze vlam konden vatten.

Hun zwaarste nacht was die van 29 december 1940, toen de stad rondom de kathedraal in vlammen stond en Herbert Mason de koepel fotografeerde die boven de rook uitstak. De foto, gepubliceerd onder de titel ‘St Paul’s Survives’, werd het symbool van het Britse doorzettingsvermogen. De timing was krap: de Grote Restauratie, waarbij de koepel en de pijlers werden verstevigd, was pas in 1930 afgerond, tien jaar voordat de bommen begonnen te vallen.

Zes dingen die je moet weten over St Paul’s Cathedral

Binnen, waar de kunst te zien is

Boven de vloer van de kathedraal, James Thornhill schilderde acht taferelen uit het leven van de heilige Paulus op de binnenkoepel. Daaronder en eromheen bevinden zich de mozaïeken van William Blake Richmond in de koorruimte, voltooid in 1904, het houtsnijwerk van lindenhout en steen van Grinling Gibbons, de smeedijzeren schermen van Jean Tijou en het schilderij *The Light of the World* van Holman Hunt.

Old St Paul’s, de kathedraal die afbrandde

De middeleeuwse kathedraal, die in 1240 werd ingewijd, was langer dan de huidige en had een torenspits van ongeveer 489 voet, totdat deze in 1561 door de bliksem werd getroffen. De Grote Brand maakte er in september 1666 een einde aan, en er zijn vandaag de dag nog steeds fragmenten ervan te zien in de crypte.

De tuinen bij de kerk

Het terrein rondom de kathedraal is al sinds 1236 een verzamelplaats en is nu beplant met rozen en blauweregen. Op het noordelijke kerkhof staan enkele van de oudste bomen van Londen, en je kunt gratis door de tuinen wandelen.

De cijfers achter St Paul’s Cathedral

Met een hoogte van 365 feet tot aan de top van het kruis was St Paul’s van 1710 tot en met 1963 het hoogste gebouw van Londen. Ruimtelijke ordeningsvoorschriften waarborgen nog steeds het uitzicht op de koepel vanaf uitkijkpunten die mijlen ver weg liggen; daarom is het gebouw niet verdwenen achter de torens van de City.

De klim naar de Gouden Galerij

Er is geen lift naar de koepel, en de trap loopt in drie delen omhoog: 257 treden naar de Fluistergalerij, 376 naar de Stenen Galerij buiten, en In totaal 528 treden om de Gouden Galerij aan de voet van de lantaarn te bereiken.

De crypte en wie er begraven ligt

Wren ligt hier begraven onder een eenvoudige grafsteen, met een inscriptie die bezoekers vermaant om om zich heen te kijken als ze zijn gedenkteken willen zien. Admiraal Lord Nelson rust onder het midden van de koepel en de hertog van Wellington ligt vlakbij, omringd door gedenktekens voor schilders, ingenieurs en generaals.

St Paul's Kathedraal: Toegangsbewijs

Hoogtepunten

Verken het prachtige interieur dat is ontworpen door Sir Christopher Wren.

Klim naar de Whispering Gallery en ervaar het akoestische wonder.

Bezoek de ondergrondse Crypte waar opmerkelijke historische figuren wonen.

Klim naar de Golden Gallery voor een panoramisch uitzicht over de stad op 111 meter hoogte.

Ontdek de rijke geschiedenis van meer dan 1400 jaar, inclusief kunstvoorwerpen van veteranen uit de Eerste Wereldoorlog.

Kroonjuwelen van Londen Tour met riviercruise

Hoogtepunten

Verken de verbluffende architectuur van St. Paul's Cathedral en de belangrijke historische crypte.

Ontdek de rijke geschiedenis van de Tower of London, inclusief de kroonjuwelen en de oude koninklijke menagerie.

Geniet van een ontspannen boottocht over de Theems, met uitzicht op de beroemde bezienswaardigheden langs de rivier in Londen.

Profiteer van een deskundige live gids tijdens de tour.

Gebruik een headset om het commentaar in meerdere talen duidelijk te horen.

Beklim de koepel terwijl het nog stil is in de kathedraal

De Whispering Gallery werkt alleen als je er middenin staat, en het uitzicht vanaf de Golden Gallery is de 528 treden zeker waard. Reserveer een tijdvak op een doordeweekse ochtend, wanneer het in de kathedraal het rustigst is, en zorg dat je genoeg tijd hebt om de top van de koepel te bereiken vóór de laatste toegang om 16.00 uur.

Hoogtepunten van de St Paul’s Cathedral

Vragen over de St Paul’s Cathedral

Waarom is St Paul’s Cathedral beroemd?

Voor De koepel van Wren, die tweeënhalve eeuw lang de skyline van Londen domineerde en heeft de Blitz doorstaan toen de straten eromheen in vlammen opgingen. Het is ook de plek waar Groot-Brittannië de evenementen organiseert waarvan het wil dat het hele land ernaar kijkt.

Wie was Christopher Wren?

De architect die de kathedraal ontwierp en de herbouw leidde vanaf zijn benoeming in 1668 totdat het parlement het project in 1711 als voltooid verklaarde. Hij ligt begraven in de crypte van de kathedraal die hij heeft gebouwd, onder een opschrift waarin bezoekers wordt gevraagd om rond te kijken naar zijn monument.

Is de St Paul’s Cathedral nog steeds een actieve kathedraal?

Ja. Naast de bezienswaardigheden worden er dagelijks diensten gehouden, en het is nog steeds de zetel van de bisschop van Londen, zoals het al is sinds de eerste kathedraal hier in 604 werd ingewijd.

Welke beroemde evenementen hebben er in de St Paul’s Cathedral plaatsgevonden?

De begrafenis van Wellington in 1852, het diamanten jubileum van Victoria in 1897, een dankdienst ter gelegenheid van het einde van de Eerste Wereldoorlog in 1919, de begrafenis van Churchill in 1965 en het huwelijk van Charles en Diana in 1981.

Wie ligt er begraven in de St. Paul’s Cathedral?

In de crypte liggen Christopher Wren, admiraal Lord Nelson en de hertog van Wellington begraven, naast gedenktekens voor onder meer J.M.W. Turner, Alexander Fleming en Florence Nightingale.

Heeft de St Paul’s Cathedral de Blitz overleefd?

Ja, maar niet alleen dankzij geluk. In september 1940 verwijderde een explosievenopruimingsdienst een bom met vertraagde ontploffing naast de toren, en vrijwilligers van de ‘St Paul’s Watch’ blusten nacht na nacht brandbommen op de daken. Op 29 december 1940 werd de koepel gefotografeerd terwijl deze boven de rook uitstak.

Hoeveel treden zijn er naar de top van de koepel?

Er zijn 257 treden naar de Whispering Gallery, 376 naar de Stone Gallery en 528 naar de Golden Gallery. Er is geen lift naar de koepelgalerijen, dus de klim moet helemaal te voet worden afgelegd.

Waarom bestaat de koepel uit drie schillen?

Een enkele koepel die hoog genoeg was om vanaf de straat goed zichtbaar te zijn, zou te zwaar zijn geweest om een stenen lantaarn te dragen. Wren verdeelde de taken: een bakstenen kegel van ongeveer anderhalve voet dik draagt de lantaarn, een binnenste koepel zorgt voor het uitzicht van onderaf, en een buitenste loodomhulsel bepaalt het silhouet tegen de horizon.