Cattedrale di St Paul: La storia dietro la cupola di Wren

Dal 604, su Ludgate Hill si sono succedute cinque cattedrali. Quella in cui si entra oggi è opera di Christopher Wren, dichiarata completata nel 1711, con una cupola a tripla conchiglia, una cripta che ospita le spoglie di personaggi illustri della nazione e che è sopravvissuta al Blitz.

Visita

A partire da 27 £, ingresso a orari prestabiliti che comprende il navata della Cattedrale, le gallerie della cupola e la cripta. Biglietti per la Cattedrale di St Paul.

Ubicazione

Cimitero di St Paul, Londra EC4M 8AD, in cima a Ludgate Hill. Indicazioni stradali.

Durata della visita

La maggior parte dei visitatori trascorre 1,5 - 2 h, compresa la scalata alla cupola. Pianificare la visita.

In evidenza

Le gallerie della cupola, la cupola affrescata di Thornhill, i mosaici del coro, la cripta e i giardini del cimitero.

Nelle vicinanze

Il Millennium Bridge, la Tate Modern e la terrazza panoramica dell’One New Change.

Informazioni sulla Cattedrale di San Paolo

La Cattedrale di San Paolo è la quinta chiesa ad sorgere su questa collina e l’unica progettata ex novo da un unico architetto. Christopher Wren vi lavorò per trentasei anni, dal Grande Incendio che rase al suolo il sito nel 1666 fino al giorno in cui il Parlamento ne dichiarò il completamento, il 25 dicembre 1711. È ancora una cattedrale attiva, dove le funzioni quotidiane si svolgono parallelamente alle visite turistiche, e la sua cupola è ancora oggi l’immagine che viene in mente alla maggior parte delle persone quando pensano alla City di Londra.

Perché la Cattedrale di St Paul è così importante

Qui sorge una chiesa fin dal 604, quando Mellitus fu nominato primo vescovo di Londra, il che lo rende uno dei luoghi di culto più antichi della Gran Bretagna ancora in uso.

La cupola di Wren raggiunge i 365 ft, ovvero 111 m, fino alla sommità della croce, ed era l’edificio più alto di Londra dal 1710 - 1963.

Nella Cripta riposano lo stesso Wren, l’ammiraglio Lord Nelson e il duca di Wellington, insieme a centinaia di monumenti commemorativi dedicati ad artisti, soldati e scienziati.

La cattedrale è sopravvissuta al Blitz con la cupola intatta, e la fotografia che lo ritrae svettante sopra il fumo il 29 dicembre 1940 lo trasformò in un simbolo nazionale.

Il funerale di Wellington nel 1852, il Giubileo di diamante della regina Vittoria nel 1897, il funerale di Churchill nel 1965 e il matrimonio di Carlo e Diana nel 1981 si sono tutti svolti sotto questo tetto.

Prima di questa, ce n’erano state altre quattro

La prima chiesa di St Paul fu consacrata nel 604, quando papa Gregorio Magno inviò Mellito a Londra come suo primo vescovo. I Vichinghi distrussero la seconda; una terza fu costruita nel 962, ma anche quella fu distrutta da un incendio. I Normanni iniziarono la costruzione della quarta cattedrale nel 1087, che fu consacrata nel 1240 come l’edificio che oggi chiamiamo Old St Paul’s, una delle chiese più lunghe d’Europa.

La sua guglia si ergeva per circa 489 ft, finché un fulmine non la abbatté nel 1561; da allora non fu mai più ricostruita. A quel punto la navata era diventata una via di transito che i londinesi chiamavano “Paul’s Walk”, dove la gente scambiava pettegolezzi, assumeva domestici e concludeva affari proprio al centro della chiesa. Il Grande Incendio di Londra raggiunse la città il 2 settembre 1666 e ha lasciato l’edificio in uno stato irrecuperabile, ed è così che il sito è stato liberato per far posto a qualcosa di completamente nuovo.

Come Wren costruì una cupola in grado di reggersi in piedi

Nel 1668 Wren fu incaricato della ricostruzione, e il progetto fu oggetto di anni di discussioni prima che venisse posata la prima pietra. La sua soluzione per la cupola fu quella di costruirne ben tre. Un cono di mattoni nascosto, dello spessore di appena 1.5 ft, sostiene il peso della lanterna di pietra; una cupola interna riproduce la vista che si gode stando in piedi sul pavimento della cattedrale; un involucro esterno in piombo su struttura in legno ne disegna la sagoma che si staglia contro l’orizzonte.

Tra il 1691 - 1694 avvolse una catena in ferro battuto attorno alla base del cono per contenerne la spinta verso l’esterno, il che gli permise di innalzare la cupola oltre i limiti previsti dai disegni precedenti. Il tamburo ha un diametro di 140 ft; i lavori al suo interno iniziarono nel gennaio 1696 e la cupola e la sua lanterna furono completate nel 1708. La prima funzione religiosa si era già tenuta nel coro nel 1697, undici anni prima che venisse completato il tetto che lo copriva.

La notte in cui la Cattedrale di St Paul sopravvisse al Blitz

Il 12 settembre 1940 una bomba a scoppio ritardato si incastrò accanto alla torre sud-occidentale. Il tenente Robert Davies e una squadra del Genio Militare trascorsero tre giorni a dissotterrarla, la trasportarono a Hackney Marshes e lì la fecero esplodere, lasciando un cratere di 100 ft di diametro. Per tutto il resto del Blitz, un gruppo di volontari noto come “St Paul’s Watch” dormiva nell’edificio e ogni notte si arrampicava sui tetti per spegnere le bombe incendiarie prima che potessero prendere piede.

La notte più dura fu quella del 29 dicembre 1940, quando la City bruciava tutt’intorno alla cattedrale e Herbert Mason immortalò la cupola che svettava sopra il fumo. Pubblicata con il titolo “St Paul’s Survives”, la foto è diventata il simbolo della tenacia britannica. I tempi erano stretti: il Grande Restauro che aveva consolidato la cupola e i suoi pilastri si era concluso solo nel 1930, dieci anni prima che iniziassero a cadere le bombe.

Sei cose da sapere sulla Cattedrale di St Paul

All’interno, dove si trovano le opere d’arte

Sopra il pavimento della cattedrale, James Thornhill ha dipinto otto scene della vita di San Paolo sulla cupola interna. Sotto e tutt’intorno si trovano i mosaici del coro realizzati da William Blake Richmond, completati nel 1904, le sculture in legno di tiglio e pietra di Grinling Gibbons, i paraventi in ferro battuto di Jean Tijou e il dipinto di Holman Hunt intitolato ’La luce del mondo”.

La vecchia cattedrale di St Paul, quella che è andata a fuoco

La cattedrale medievale, consacrata nel 1240, era più lunga di quella attuale e aveva una guglia alta circa 489 ft, finché un fulmine non la distrusse nel 1561. Il Grande Incendio ne segnò la fine nel settembre del 1666, e alcuni suoi frammenti sono ancora oggi visibili nella cripta.

I giardini del cimitero

Il terreno che circonda la cattedrale è stato un luogo di raduno fin dal 1236 ed è oggi ricoperto di rose e glicini. Nel cimitero a nord si trovano alcuni degli alberi più antichi di Londra, e l’accesso ai giardini è gratuito.

I numeri che si celano dietro la Cattedrale di St Paul

Con i suoi 365 ft di altezza fino alla sommità della croce, la Cattedrale di St Paul è stata l’edificio più alto di Londra dal 1710 fino al 1963. Le norme urbanistiche tutelano tuttora la visibilità della cupola da punti panoramici situati a miglia di distanza, ed è per questo che essa non è scomparsa dietro i grattacieli della City.

La salita alla Galleria d’Oro

Non c’è un ascensore per raggiungere la cupola, e le scale salgono in tre tratti: 257 gradini fino alla Galleria dei Sussurri, 376 fino alla Galleria di Pietra all’esterno, e 528 gradini in totale per raggiungere la Galleria d’Oro ai piedi della lanterna.

La cripta e chi vi riposa

Wren è sepolto qui sotto una lapide semplice, con un’iscrizione che invita i visitatori a guardarsi intorno se vogliono vedere il suo monumento. L’ammiraglio Lord Nelson riposa sotto il centro della cupola e il duca di Wellington nelle vicinanze, circondati da monumenti dedicati a pittori, ingegneri e generali.

Cattedrale di St Paul: biglietto d’ingresso

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Salite alla Galleria d’Oro per ammirare una vista panoramica della città da 111 m di altezza.

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Durante il tour potrete contare sull’assistenza di una guida esperta.

Utilizza le cuffie per ascoltare chiaramente il commento in diverse lingue.

Sali sulla cupola mentre la cattedrale è ancora silenziosa

La “Whispering Gallery” funziona solo se ci si trova al suo interno, e la vista dalla “Golden Gallery” vale i 528 gradini da salire. Prenota una fascia oraria in una mattina nei giorni feriali, quando il pavimento della cattedrale è più silenzioso, e concediti il tempo necessario per raggiungere la cima della cupola prima dell’ultimo ingresso alle 16:00.

Punti in evidenza della Cattedrale di St Paul

Domande sulla Cattedrale di St Paul

Perché la Cattedrale di St Paul è famosa?

Per La cupola di Wren, che ha dominato lo skyline di Londra per due secoli e mezzo ed è sopravvissuto al Blitz mentre le strade circostanti erano in fiamme. È anche il luogo in cui la Gran Bretagna organizza gli eventi che vuole che tutto il Paese segua.

Chi era Christopher Wren?

L’architetto che progettò la cattedrale e ne diresse la ricostruzione dal momento della sua nomina, nel 1668, fino a quando il Parlamento ne dichiarò il completamento nel 1711. È sepolto nella cripta della cattedrale che lui stesso fece costruire, sotto un’iscrizione che invita i visitatori a guardarsi intorno per individuare il suo monumento.

La Cattedrale di St Paul è ancora una cattedrale in funzione?

Sì. Oltre alle visite turistiche, offre servizi quotidiani, e rimane la sede del vescovo di Londra, come lo è stata sin da quando la prima cattedrale fu consacrata in questa città nel 604.

Quali eventi famosi si sono tenuti alla Cattedrale di St Paul?

I funerali di Wellington nel 1852, il Giubileo di diamante della regina Vittoria nel 1897, una funzione di ringraziamento per la fine della prima guerra mondiale nel 1919, i funerali di Churchill nel 1965 e il matrimonio di Carlo e Diana nel 1981.

Chi è sepolto nella Cattedrale di St Paul?

Nella cripta riposano Christopher Wren, l’ammiraglio Lord Nelson e il duca di Wellington, insieme a monumenti commemorativi dedicati a personaggi quali JMW Turner, Alexander Fleming e Florence Nightingale.

La Cattedrale di St Paul è sopravvissuta al Blitz?

Sì, anche se non solo per fortuna. Nel settembre 1940, gli artificieri disinnescarono una bomba a scoppio ritardato che si trovava accanto alla torre, mentre i volontari del gruppo “St Paul’s Watch” spegnevano notte dopo notte gli incendi dolosi appiccati sui tetti. La cupola fu fotografata mentre svettava sopra il fumo il 29 dicembre 1940.

Quanti gradini ci sono fino alla sommità della cupola?

Ci sono 257 gradini per arrivare alla Galleria dei Sussurri, 376 per la Galleria di Pietra e 528 per la Galleria d’Oro. Non ci sono ascensori che conducono a nessuna delle gallerie della cupola, quindi la salita va percorsa interamente a piedi.

Perché la cupola è costituita da tre gusci?

Una singola cupola abbastanza alta da essere visibile direttamente dalla strada sarebbe stata troppo pesante per sostenere una lanterna di pietra. Wren separò le diverse parti: un cono di mattoni dello spessore di circa 1.5 ft sostiene la lanterna, una cupola interna permette la vista dal basso e un involucro esterno in piombo definisce il profilo dello skyline.