St Paul’s Churchyard: dove a Londra compravi i libri e venivi a conoscenza delle notizie

L’area intorno alla Cattedrale di St Paul è stata per tre secoli il cuore del commercio librario inglese e sede della Paul’s Cross. Oggi è possibile passeggiarvi liberamente, tra rose, alberi secolari e la statua della regina Anna proprio di fronte all’edificio.

Visita

Ingresso libero, non hai bisogno di alcun biglietto. Il biglietto d’ingresso parte da 27 £. Biglietti per la Cattedrale di St Paul.

Ubicazione

Cimitero di St Paul’s, Londra EC4M 8AD, lo spazio aperto che circonda la cattedrale.

Durata della visita

Un breve giro all’aperto; da 1,5 h a 2 h se entri anche tu. Organizza la tua visita.

In uso dal

Nel 1236, quando il “folkmoot” di Londra si riunì qui per ascoltare la lettura ad alta voce degli atti del re.

Ti chiedi cos’è il cimitero di St Paul’s?

Il cimitero di St Paul’s è lo spazio aperto che circonda la cattedrale e, per secoli, è stato la piazza più frequentata di Londra: un luogo dove ascoltare un sermone, un proclama reale o una notizia e, soprattutto, un luogo dove acquistare un libro. Quasi tutti i librai d’Inghilterra lavoravano nel raggio di poche strade da qui. Il mercato non c’è più, così come il pulpito medievale, ma il terreno, la statua e i giardini sono ancora lì. Per quanto riguarda la cattedrale stessa, vedi La storia completa della Cattedrale di St Paul.

St Paul’s Churchyard in Five Facts

Il “folkmoot” di Londra, l’assemblea generale della città, si è riunito in questo luogo a partire almeno dal 1236.

Il parlamento di Riccardo III del 1484 esentò gli stampatori e i librai stranieri dalle restrizioni commerciali, e il cimitero divenne il quartiere dei libri d’Inghilterra.

Paul’s Cross, il pulpito all’aperto che sorgeva proprio qui, era il luogo in cui Riccardo III rivendicò il trono annunciato qui il 22 giugno 1483.

La statua che si affaccia su Ludgate Hill raffigura la regina Anna, mentre quella che si trova lì oggi è una versione vittoriana che l’ha sostituita.

Circa cinque milioni di libri bruciati il 29 dicembre 1940, quando alcuni ordigni incendiari distrussero Paternoster Row.

Il pulpito che dettava a Londra cosa pensare

Paul’s Cross era un pulpito all’aperto situato sul lato nord-est del cimitero della chiesa e, per tre secoli, è stato quello che più si avvicinava a un’agenzia di stampa nazionale in Inghilterra. Il vescovo Thomas Kempe lo fece ricostruire nel 1449 come un pulpito ottagonale in legno del diametro di circa 37 ft, con gradini in pietra e un tetto in piombo. Da lì venivano lette le proclamazioni reali, vi si celebravano penitenze pubbliche e i sermoni settimanali attiravano folle che riempivano il cortile.

Il 22 giugno 1483 Ralph Shaa annunciò da qui la rivendicazione al trono di Riccardo III. Il 15 giugno 1559 John Jewel tenne qui il suo sermone di sfida contro Roma. A partire dagli anni Ottanta del sedicesimo secolo circa 370 di questi sermoni furono stampati e venduti, ed è così che una folla di qualche migliaio di persone si è trasformata in un pubblico nazionale. Il pulpito fu smantellato nel 1635 durante i lavori di Inigo Jones alla vecchia cattedrale, e la colonna in pietra di Portland che oggi si erge in questo punto fu eretta da 1908 a 1910, su progetto di Reginald Blomfield, con una statua di San Paolo opera di Bertram Mackennal.

Il commercio librario inglese ha avuto inizio proprio qui

La Cattedrale di San Paolo a Ludgate Hill

La stampa fece la sua comparsa a Londra negli anni Settanta del Quattrocento e si affermò immediatamente nei pressi della cattedrale. Il parlamento di Riccardo III del 1484 esentò gli stampatori e i librai stranieri dalle norme protezionistiche che valeva anche per altri mestieri, e il sagrato della chiesa si riempì di bancarelle e botteghe riconoscibili dalle insegne appese. Paternoster Row, che correva lungo il lato nord, divenne così indissolubilmente legata a quell’attività che il nome della via venne utilizzato come sinonimo stesso dell’editoria.

Il fuoco colpì il settore per ben due volte. Nel settembre 1666 la Stationers’ Company trasferì i propri libri nella cripta occidentale della cattedrale per metterli al sicuro, ma il Grande Incendio li distrusse comunque; i libri hanno continuato a bruciare a fuoco lento per una settimana e le perdite sono ammontate a una cifra compresa da 150.000 £ a 200.000 £. I librai tornarono una volta completata la cattedrale di Wren. Poi, la notte del 29 dicembre 1940, le bombe incendiarie distrussero Paternoster Row e, con essa, circa cinque milioni di libri. Paternoster Square, trasformata in zona pedonale nel 2003, occupa ora quell’area.

Tre cose che sono ancora in piedi nel cimitero della chiesa

Queen Anne, per ben due volte

Francis Bird scolpì l’opera originale nel 1712, che fu inaugurata il 7 luglio 1713 in occasione della cerimonia di ringraziamento per la Pace di Utrecht, con Britannia, la Francia, l’Irlanda e il Nord America sedute attorno alla base. Dopo tre attacchi e un secolo di intemperie londinesi, nel 1886 fu sostituito con una copia, e l’originale, ormai logoro, è stato ritrovato mesi dopo, abbandonato nel cortile di un scalpellino. Ora si trova in una casa vicino a Hastings.

I giardini sul lato nord

Il cimitero è ricoperto di piante anziché di pavimentazione: rose, glicini e, sul lato nord, alcuni degli alberi più antichi di Londra, protetti da una ringhiera in ghisa restaurata. Raggiungi il giardino principale attraverso il cancello del roseto, e l’ingresso è gratuito.

L’unica esecuzione qui documentata

Henry Garnet, il sacerdote gesuita condannato per la Congiura delle Polveri, fu giustiziato nel cimitero della chiesa nel 1606. È l’unica esecuzione documentata in questo luogo, il che la dice lunga su uno spazio che, come sai, è noto più per i sermoni, i proclami e le penitenze pubbliche che per il patibolo.

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Utilizza le cuffie per ascoltare chiaramente i commenti in diverse lingue.

Fai un giro nel cimitero della chiesa prima di entrare

Fare una passeggiata nel cimitero della chiesa non ti costa nulla e richiede solo pochi minuti, quindi è l’ideale sia come riscaldamento prima di entrare in chiesa, sia come posto dove sederti dopo la funzione. Inizia dalla statua della regina Anna, poi prosegui verso il lato nord, dove si trovano gli alberi secolari e la colonna di Paul’s Cross, quindi entra dal portale principale a ovest.

Domande sul cimitero della chiesa di St Paul

Ti chiedi cos’è St Paul’s Churchyard?

Si tratta dello spazio aperto che circonda immediatamente la Cattedrale di St Paul nella City di Londra, nonché il nome della strada e del vicolo che costeggiano il lato nord della cattedrale. È stato un luogo di ritrovo pubblico almeno dal 1236.

Ti serve un biglietto per visitare il cimitero di St Paul’s?

No. Il sagrato e i giardini sono spazi all’aperto e puoi passeggiare liberamente. Il biglietto ti serve solo per entrare all’interno della cattedrale stessa.

Ti chiedi che cos’era St Paul’s Cross?

Un pulpito all’aperto nel cortile della chiesa, ricostruito nel 1449 come struttura ottagonale in legno del diametro di circa 37 ft. In quel luogo si tenevano sermoni, si proclamavano i decreti reali e si celebravano le penitenze pubbliche. Fu smantellato nel 1635, e da 1908 a 1910 fu eretta una colonna di pietra a segnare il punto.

Perché il cimitero di St Paul’s era il fulcro del commercio librario?

La stampa giunse a Londra negli anni Settanta del Quattrocento e l’attività si concentrò intorno alla cattedrale, favorita da una legge del 1484 approvata dal Parlamento di Riccardo III che esentava gli stampatori e i librai stranieri dalle restrizioni commerciali. Paternoster Row, sul lato nord, divenne sinonimo dell’editoria inglese.

Chi raffigura la statua davanti alla Cattedrale di St Paul?

La regina Anna, che era sul trono quando la cattedrale fu completata. Francis Bird ne scolpì la prima versione nel 1712; quello che si trova lì oggi è un modello sostitutivo del 1886 realizzata dopo che l’originale era stato danneggiato e gravemente deteriorato dagli agenti atmosferici.

Cosa accadde al cimitero di St Paul’s durante il Blitz?

Il bombardamento del 29 dicembre 1940 ridusse in cenere le strade intorno alla cattedrale, compresa Paternoster Row. Si stima che quella notte siano stati distrutti circa cinque milioni di libri, anche se la cattedrale stessa ne è uscita indenne.

C’è un giardino alla Cattedrale di St Paul?

Sì. Il cimitero è ricco di rose e glicini, con alcuni degli alberi più antichi di Londra sul lato nord, e vi accedi attraverso il cancello del roseto.