Il cimitero di St Paul: dove i londinesi compravano i libri e venivano a conoscenza delle notizie

L’area intorno alla Cattedrale di St Paul è stata per tre secoli il cuore del commercio librario inglese e sede della Paul’s Cross. Oggi è possibile passeggiarvi liberamente, tra rose, alberi secolari e la statua della regina Anna proprio di fronte all’edificio.

Visita

L’accesso è gratuito, non serve alcun biglietto. Il biglietto d’ingresso parte da 27 £. Biglietti per la Cattedrale di St Paul.

Ubicazione

Cimitero di St Paul’s, Londra EC4M 8AD, lo spazio aperto che circonda la cattedrale.

Durata della visita

Un breve giro fuori; 1,5 - 2 h se entri anche tu. Pianificare la visita.

In uso dal

Nel 1236, quando il “folkmoot” di Londra si riunì qui per ascoltare la lettura ad alta voce degli atti del re.

Cos’è il cimitero di St Paul’s

Il St Paul’s Churchyard è lo spazio all’aperto che circonda la cattedrale e, per secoli, è stato la piazza più frequentata di Londra: un luogo dove ascoltare un sermone, un proclama reale o una notizia e, soprattutto, un luogo dove acquistare un libro. Quasi tutti i librai d’Inghilterra lavoravano nel raggio di poche strade da qui. Il mercato non c’è più, così come il pulpito medievale, ma il terreno, la statua e i giardini sono ancora lì. Per quanto riguarda la cattedrale stessa, si veda La storia completa della Cattedrale di San Paolo.

Il cimitero di St Paul’s in cinque fatti

Il “folkmoot” di Londra, l’assemblea generale della città, si è riunito in questo luogo a partire almeno dal 1236.

Il parlamento di Riccardo III del 1484 esentò gli stampatori e i librai stranieri dalle restrizioni commerciali, e il cimitero divenne il quartiere dei libri d’Inghilterra.

Paul’s Cross, il pulpito all’aperto che sorgeva proprio qui, era il luogo in cui Riccardo III rivendicò il trono annunciato qui il 22 giugno 1483.

La statua che si affaccia su Ludgate Hill raffigura la regina Anna, mentre quella che si trova lì oggi è una versione vittoriana che ha sostituito l’originale.

Circa cinque milioni di libri bruciati il 29 dicembre 1940, quando alcuni ordigni incendiari distrussero Paternoster Row.

Il pulpito che diceva a Londra cosa pensare

Paul’s Cross era un pulpito all’aperto situato sul lato nord-est del cimitero della chiesa e, per tre secoli, è stato quello che più si avvicinava a un’agenzia di stampa nazionale in Inghilterra. Il vescovo Thomas Kempe lo ricostruì nel 1449 come un pulpito ottagonale in legno del diametro di circa 37 ft, con gradini in pietra e un tetto in piombo. Da lì venivano letti i proclami reali, vi si celebravano penitenze pubbliche e i sermoni settimanali attiravano folle che riempivano il cortile.

Il 22 giugno 1483 Ralph Shaa annunciò da qui la rivendicazione al trono di Riccardo III. Il 15 giugno 1559 John Jewel tenne qui il suo sermone di sfida contro Roma. A partire dagli anni Ottanta del Cinquecento circa 370 di questi sermoni furono stampati e venduti, ed è così che una folla di poche migliaia di persone si è trasformata in un pubblico nazionale. Il pulpito fu smantellato nel 1635 durante i lavori di Inigo Jones alla vecchia cattedrale, e la colonna in pietra di Portland che si erge qui oggi fu eretta tra il 1908 - 1910, su progetto di Reginald Blomfield, con una statua di San Paolo opera di Bertram Mackennal.

Il commercio librario inglese ha avuto inizio proprio in questo luogo

La Cattedrale di San Paolo a Ludgate Hill

La stampa fece la sua comparsa a Londra negli anni Settanta del Quattrocento e si affermò immediatamente nei pressi della cattedrale. Il parlamento di Riccardo III del 1484 esentò gli stampatori e i librai stranieri dalle norme protezionistiche che si applicava anche ad altri mestieri, e il sagrato della chiesa si riempì di bancarelle e negozi riconoscibili dalle insegne appese. Paternoster Row, che correva lungo il lato nord, divenne così strettamente legata a quell’attività che il nome della via venne utilizzato come sinonimo stesso dell’editoria.

Il fuoco colpì il settore per ben due volte. Nel settembre del 1666 la Stationers’ Company trasferì i propri libri nella cripta occidentale della cattedrale per metterli al sicuro, ma il Grande Incendio li distrusse comunque; i libri hanno continuato a bruciare a fuoco lento per una settimana e le perdite sono ammontate a una cifra compresa tra 150.000 £ - 200.000 £. I librai tornarono una volta completata la cattedrale di Wren. Poi, la notte del 29 dicembre 1940, le bombe incendiarie distrussero Paternoster Row e, con essa, circa cinque milioni di libri. Paternoster Square, trasformata in zona pedonale nel 2003, occupa ora lo spazio in questione.

Tre cose che sono ancora in piedi nel cimitero della chiesa

La regina Anna, per ben due volte

L’originale fu scolpito da Francis Bird nel 1712 e fu inaugurato il 7 luglio 1713 in occasione della cerimonia di ringraziamento per la Pace di Utrecht, con Britannia, la Francia, l’Irlanda e il Nord America sedute attorno alla base. Dopo tre attacchi e un secolo di intemperie londinesi, nel 1886 fu sostituito con una copia, e l’originale, ormai logoro, è stato ritrovato mesi dopo, abbandonato nel cortile di un scalpellino. Ora si trova in una casa vicino a Hastings.

I giardini sul lato nord

Il cimitero è piantumato anziché pavimentato: rose, glicini e, sul lato nord, alcuni degli alberi più antichi di Londra, protetti da una ringhiera in ghisa restaurata. Si accede al giardino principale attraverso il cancello del roseto, e l’ingresso è gratuito.

L’unica esecuzione qui documentata

Henry Garnet, il sacerdote gesuita condannato per la Congiura delle Polveri, fu giustiziato nel cimitero della chiesa nel 1606. È l’unica esecuzione documentata in questo luogo, il che la dice lunga su uno spazio più noto per i sermoni, i proclami e le penitenze pubbliche che per il patibolo.

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Utilizza le cuffie per ascoltare chiaramente il commento in diverse lingue.

Fai un giro nel cimitero della chiesa prima di entrare

Fare una passeggiata nel cimitero della chiesa non costa nulla e richiede solo pochi minuti, quindi è l’ideale sia come riscaldamento prima di entrare in chiesa, sia come posto dove sedersi dopo la funzione. Inizia dalla statua della regina Anna, poi prosegui verso il lato nord, dove si trovano gli alberi secolari e la colonna di Paul’s Cross, quindi entrate dal portale principale a ovest.

Domande sul cimitero della chiesa di St Paul

Cos’è il cimitero di St Paul?

Si tratta dello spazio aperto che circonda immediatamente la Cattedrale di St Paul nella City di Londra, nonché il nome della strada e del vicolo che costeggiano il lato nord della cattedrale. È stato un luogo di ritrovo pubblico almeno dal 1236.

È necessario un biglietto per visitare il sagrato della chiesa di St Paul?

No. Il sagrato e i giardini sono spazi all’aperto e si può passeggiare liberamente. Il biglietto è necessario solo per entrare all’interno della cattedrale stessa.

Che cos’era St Paul’s Cross?

Un pulpito all’aperto nel cortile della chiesa, ricostruito nel 1449 come struttura ottagonale in legno del diametro di circa 37 ft. In quel luogo si tenevano sermoni, venivano proclamati i decreti reali e si svolgevano le penitenze pubbliche. Fu smantellato nel 1635, e tra il 1908 - 1910 fu eretta una colonna di pietra a segnare il punto.

Perché il cimitero di St Paul’s era il fulcro del commercio librario?

La stampa giunse a Londra negli anni Settanta del Quattrocento e l’attività si concentrò intorno alla cattedrale, favorita da una legge del 1484 approvata dal Parlamento di Riccardo III che esentava gli stampatori e i librai stranieri dalle restrizioni commerciali. Paternoster Row, sul lato nord, divenne sinonimo dell’editoria inglese.

Chi raffigura la statua davanti alla Cattedrale di St Paul?

La regina Anna, che era sul trono quando la cattedrale fu completata. Francis Bird ne scolpì la prima versione nel 1712; quello che si trova lì oggi è un modello sostitutivo del 1886 realizzata dopo che l’originale era stato danneggiato e gravemente deteriorato dagli agenti atmosferici.

Cosa accadde al cimitero di St Paul’s durante il Blitz?

Il bombardamento del 29 dicembre 1940 ridusse in cenere le strade intorno alla cattedrale, compresa Paternoster Row. Si stima che quella notte siano stati distrutti circa cinque milioni di libri, anche se la cattedrale stessa ne è uscita indenne.

C’è un giardino alla Cattedrale di St Paul?

Sì. Il cimitero è ricco di rose e glicini, con alcuni degli alberi più antichi di Londra sul lato nord, e vi si accede attraverso il cancello del roseto.