El patio de la iglesia de San Pablo: donde Londres compraba sus libros y se enteraba de las noticias

Paul’s Cross era un púlpito al aire libre situado en el lado noreste del patio de la iglesia, y durante tres siglos fue lo más parecido que tenía Inglaterra a un servicio nacional de noticias. El obispo Thomas Kempe lo reconstruyó en 1449 como un púlpito octogonal de madera de unos 37pies de diámetro, con escalones de piedra y un tejado de plomo. Desde él se leían las proclamaciones reales, se celebraban penitencias públicas y los sermones semanales atraían a multitudes que llenaban el patio.

Ralph Shaa proclamó desde aquí el derecho de Ricardo III al trono el 22 de junio de 1483. John Jewel pronunció aquí su sermón “Challenge” contra Roma el 15 de junio de 1559. A partir de la década de 1580 Aproximadamente 370 de estos sermones se imprimieron y vendieron, y así fue como una multitud de unos cuantos miles de personas se convirtió en una audiencia nacional. El púlpito se derribó en 1635 durante las obras de Íñigo Jones en la antigua catedral, y la columna de piedra de Portland que se erige aquí actualmente se construyó entre 1908–1910, según un diseño de Reginald Blomfield, con una figura de San Pablo obra de Bertram Mackennal.

La imprenta llegó a Londres en la década de 1470 y se estableció de inmediato en los alrededores de la catedral. El Parlamento de Ricardo III de 1484 eximió a los impresores y libreros extranjeros de las normas proteccionistas que se aplicaba a otros oficios, y el patio de la iglesia se llenó de puestos y tiendas reconocibles por sus letreros colgantes. Paternoster Row, que discurre por el lado norte, se vinculó tanto a este negocio que el nombre de la calle pasó a utilizarse como sinónimo del propio sector editorial.

El fuego se cobró el gremio en dos ocasiones. En septiembre de 1666, la Cofradía de los Papeleros trasladó sus libros a la cripta occidental de la catedral para ponerlos a salvo, pero el Gran Incendio los redujo a cenizas de todos modos; Los libros ardieron lentamente durante una semana y las pérdidas ascendieron a una cifra comprendida entre 150.000–200.000 £.. Los libreros regresaron una vez terminada la catedral de Wren. Posteriormente, la noche del 29 de diciembre de 1940, unas bombas incendiarias destruyeron Paternoster Row y, con ella, unos cinco millones de libros, según las estimaciones. Paternoster Square, convertida en zona peatonal en 2003, ocupa ahora ese terreno.