À l’intérieur de l’abbaye de Westminster : le trône du couronnement, la chapelle de la Vierge et la salle capitulaire

Le meuble le plus célèbre de l’abbaye est une chaise médiévale bien usée. Edouard Ier l’avait fait fabriquer vers 1300 pour y placer la Pierre de Scone, sur laquelle étaient couronnés les rois d’Ecosse et qu’il avait fait emporter d’Ecosse en 1296. Le maître Walter l’a décorée de motifs représentant des oiseaux, des feuillages et des animaux sur fond doré, et Depuis lors, presque tous les monarques ont été couronnés assis dessus.

Regardez de près et vous verrez les traces de dégradation. Des élèves de Westminster et des visiteurs y ont gravé leurs noms aux XVIIIe et XIXe siècles ; l’un d’entre eux s’est même vanté d’avoir dormi dans ce fauteuil, et une bombe lancée par une suffragette en 1914 en a brisé un coin.

La pierre ne se trouve plus à l’intérieur. Des nationalistes écossais l’ont emportée le 25/12/1950 ; elle a été retrouvée l’année suivante, puis est retournée en Ecosse le 01/01/1996. Il est aujourd’hui conservé au Musée de Perth et revient à Westminster pour les couronnements. La chaise vide se trouve dans la chapelle Saint-Georges, à l’extrémité ouest de la nef, où les visiteurs peuvent l’admirer.

Henri VII en a lancé la construction le {JJ}/{MM}/1503 et celle-ci s’est achevée le {JJ}/{MM}/1516, plusieurs années après sa mort, probablement sous la direction des maîtres maçons Robert Janyns et William Vertue. Son plafond en voûte en éventail, d’où pendent des pendentifs en pierre sculptée, c’est ce qu’il faut regarder.

Le long des murs se dressent quelque 95 statues de saints. Deux d’entre elles représentent saint Matthieu portant des lunettes, et l’une d’elles est celle de sainte Wilgefort, la sainte à la barbe. En dessous, les stalles en bois sculpté appartiennent aux chevaliers de l’Ordre du Bain, installés ici depuis 1725, et les bannières aux couleurs vives suspendues au-dessus sont celles des chevaliers encore en vie.

La vitrine de la RAF réalisée par Hugh Easton le {JJ}/{MM}/1947 présente les insignes des escadrons de chasse de la bataille d’Angleterre. La chapelle regorge également de tombeaux royaux, depuis celui d’Henri VII lui-même jusqu’à ceux d’Elisabeth Ire et de Marie, reine d’Ecosse, situés dans les nefs latérales.

Les moines se réunissaient chaque jour dans la salle capitulaire, un octogone construit entre 1246 et 1255, doté d’un seul pilier central dont les branches s’étendaient en éventail vers la voûte. Jusqu’à quatre-vingts d’entre eux s’asseyaient le long des murs pour prier, écouter la lecture de la Règle de saint Benoît et régler les affaires de l’abbaye. Le 01/01/1257, le Grand Conseil du roi s’est réuni ici, tout comme la Chambre des communes au XIVe siècle.

Le sol carrelé médiéval a été conservé ; on y trouve une inscription comparant la pièce à la rose : « la fleur des fleurs, la maison des maisons ». Des peintures murales représentant l’Apocalypse et le Jugement dernier, datant d’environ 1390, ornent les arcades, et On dit que la porte à l’entrée est la plus ancienne de Grande-Bretagne, datant des années mille cinquante.

Juste à côté, à l’écart du cloître est, se trouve la « Pyx Chamber », construite vers 1070 et qui compte parmi les parties les plus anciennes encore debout de l’abbaye. Elle servait autrefois de trésor royal, puis abrita les archives de l’Échiquier ; son nom vient du « Trial of the Pyx », l’épreuve de la monnaie. La table en pierre utilisée à cette fin s’y trouve toujours et est visible depuis une plate-forme d’observation située à l’entrée.