Het Koninklijk Observatorium van Greenwich, de thuisbasis van de nulmeridiaan

The Prime Meridian at Royal Observatory Greenwich: Longitude Zero Explained

Een metalen lijn die in 1851 over de binnenplaats van het Royal Observatory Greenwich werd aangelegd, werd in 1884 de nulmeridiaan, oftewel 0 graden lengtegraad, het referentiepunt waarvan elke kaart en elk coördinaat nog steeds wordt afgemeten.

Bezoek

Vanaf £ 24, De toegangsprijs voor het Royal Observatory Greenwich is inclusief toegang tot de meridiaanbinnenplaats tot 2 november 2026. Kaartjes voor het Royal Observatory Greenwich.

Locatie

Blackheath Avenue, Londen SE10 8XJ, op de binnenplaats van het observatorium zelf, boven aan Greenwich Park.

Duur van het bezoek

Volgens de eigen richtlijnen van de Royal Museums Greenwich wordt aangeraden van 1,5 tot 2 uur voor het volledige bezoek aan het Observatorium. Plan je bezoek.

Coördinaten

0° lengtegraad, vastgelegd door het dradenkruis van de Airy Transit Circle van 1851 tot en met 1954.

The Line That Splits East from West

De nulmeridiaan is de lijn van nul graden lengtegraad, het referentiepunt waarvan elke tweede lengtegraad naar het oosten of westen wordt geteld vanaf, net zoals de evenaar op elke kaart of wereldbol het nulpunt van de breedtegraad markeert. Bij het Royal Observatory Greenwich is die lijn geen abstract begrip: het is een echte metalen strook die in de bestrating van de binnenplaats is ingelegd, daar sinds 1851 vastgelegd en in 1884 erkend als de nulmeridiaan van de wereld. Voor meer informatie over Flamsteed House, de Great Equatorial Telescope en de rest van de geschiedenis van de heuvel, zie Overzicht van het Koninklijk Observatorium van Greenwich.

Longitude Zero: Quick Facts About the Prime Meridian Line

De metalen lijn op de binnenplaats geeft aan nul graden lengtegraad, vastgelegd door het dradenkruis van de Airy Transit Circle van 1851 tot en met 1954.

Bevestigd als 's werelds Prime Meridian door de Internationale Meridiaanconferentie in Washington D.C. in 1884, toen al bijna tweederde van de wereldwijde scheepvaart op basis van kaarten uit Greenwich voer.

Het is de derde van drie historische meridiaanlijnen die over dezezelfde binnenplaats zijn getrokken: Die van Halley dateren van rond 1725, die van Bradley uit 1750, en vervolgens die van Airy uit 1851; elk instrument verving het vorige door een nauwkeuriger exemplaar.

Een groene laser heeft de meridiaan aan de nachtelijke hemel gemarkeerd sinds 1993, in 1999 gemoderniseerd, en is op een heldere nacht zelfs vanaf een afstand van 36 mijl waargenomen.

Volgens moderne GPS-systemen ligt de ware nulmeridiaan ongeveer 102 meter ten oosten van de historische lijn, omdat satellieten hun metingen baseren op de rotatieas van de aarde in plaats van op de lokale zwaartekracht van het observatorium.

Three Lines Before the One That Stuck

De gebouwen van het Koninklijk Observatorium van Greenwich in Greenwich Park

Lang vóór Airy hadden twee eerdere koninklijke astronomen hun eigen meridiaanlijnen over dezezelfde binnenplaats getrokken. Edmond Halley was de eerste die dit rond 1725 vaststelde, waarbij hij met een slingerklok de tijdstippen vastlegde waarop sterren door open dakluiken trokken. James Bradley verving deze lijn in 1750 door een nauwkeurigere, die zo precies was dat de Ordnance Survey deze in 1801 als nulgraden voor haar eigen kaarten overnam – een toepassing die nog decennia langer standhield dan Bradleys eigen instrumenten.

George Biddell Airy, de zevende koninklijke astronoom, volgde hen beiden op. Zijn Transitcirkel registreerde zijn eerste ster op 4 januari 1851 en bleef bijna zonder onderbreking in gebruik tot 1938, met nog één laatste waarneming in 1954. Toen de wereld in 1884 één enkele meridiaan nodig had, was het het dradenkruis in het oculair van juist deze telescoop dat de afgevaardigden in Washington overeenkwamen om als nul graden aan te merken.

A Green Line Across the Sky, and a Line That Moved

Greenwich Park, onderaan het Royal Observatory Greenwich

Sinds 1993, in 1999 gemoderniseerd, een groene laser genaamd 0 graden heeft de meridiaan vanaf een punt boven de oude transitcirkel geprojecteerd; deze wordt elke avond, zodra het observatorium sluit, tot 23.00 uur verlicht. Kunstenaars Peter Fink en Anne Bean hebben het ontwerp bedacht om van een onzichtbare lijn iets te maken wat jij als bezoeker daadwerkelijk als een boog over Londen kunt zien lopen; op een heldere winternacht is het tot op een afstand van 36 mijl waargenomen.

De koperblazerssectie zelf is echter al tientallen jaren niet meer helemaal zuiver. Volgens GPS-metingen ligt de werkelijke nulmeridiaan ongeveer 102 meter ten oosten van de binnenplaatslijn van Airy, omdat satellieten metingen verrichten vanuit de rotatieas van de aarde, terwijl Airy zijn telescoop had uitgelijnd op de plaatselijke zwaartekrachtrichting. De lijn is niet verschoven; het verschil komt voort uit wat “recht naar beneden” precies op die plek betekent op een niet-perfect ronde planeet.

Drie dingen die het verhaal van de meridiaan vertellen

Flamsteed House bij het Koninklijk Observatorium van Greenwich

De Airy Transit Circle, nog steeds in zijn kamer

Deze telescoop, die nog steeds op de plek staat waar Airy hem heeft opgesteld, voerde zijn eerste waarneming uit op 4 januari 1851 en bleef bijna zonder onderbreking sterdoorgangen registreren tot 1938, met nog één laatste waarneming in 1954. Het dradenkruis in het oculair markeert precies het punt dat de afgevaardigden in Washington in 1884 overeenkwamen om als nul graden aan te duiden.

Royal Observatory Greenwich boven Greenwich Park

De groene laser, op elke heldere nacht

Titled 0 graden en wordt elke avond, vanaf het moment dat het Observatorium sluit, tot 23.00 uur ingeschakeld, Deze laser tekent al sinds 1993 de meridiaan af aan de hemel boven Londen, in 1999 gemoderniseerd. Op een heldere winternacht is het met het blote oog tot op een afstand van 36 mijl waargenomen.

Royal Observatory Greenwich in Greenwich Park

De Shepherd Gate-klok, bij de poorten

Deze 24-uurswijzerplaat, die in 1852 buiten de poorten van het Observatorium werd aangebracht, was de eerste klok die de Greenwich Mean Time rechtstreeks aan het publiek liet zien. Op 15 oktober 1940 raakte de wijzerplaat beschadigd door een Duitse bom; de replica die daarna werd aangebracht, is de wijzerplaat die bezoekers vandaag de dag zien, en die nu wordt aangedreven door een kwartsuurwerk.

Royal Observatory Greenwich: Toegangskaartje

Hoogtepunten

Ervaar hoe het is om op de nulmeridiaan te staan, die het oostelijk en westelijk halfrond van elkaar scheidt.

Ontdek de rijke geschiedenis achter de Greenwich Mean Time (GMT), die hier is ingesteld.

Bekijk opmerkelijke astronomische instrumenten en tentoonstellingsstukken, waaronder de tijdmeters van John Harrison.

Plan je bezoek zo dat je de Time Ball kunt zien vallen, een historisch tijdsignaal dat dagelijks om 13.00 uur plaatsvindt.

Geniet van het panoramische uitzicht vanaf dit iconische uitkijkpunt met uitzicht op Greenwich.

Dagkaart voor de Royal Museums Greenwich

Hoogtepunten

Toegang tot vier iconische bezienswaardigheden in de wijk Greenwich in Londen.

Ontdek de historische theeklipper Cutty Sark.

Bezoek het Koninklijk Observatorium en ga op de meridiaanlijn staan.

Ontdek het maritieme erfgoed van Groot-Brittannië in het National Maritime Museum.

Ervaar de 17e-eeuwse elegantie in het Queen’s House.

Zie de rij voordat het eerste daglicht de binnenplaats afsluit

De Meridian Courtyard blijft open, samen met de rest van het Observatorium, alleen tot en met 2 november 2026, waarna het wordt gesloten in verband met de ‘First Light’-werkzaamheden en pas in de zomer van 2027 weer open gaat. Reserveer nu een tijdslot om aan de overkant van de lijn te staan terwijl de binnenplaats nog open is, met één voet in elk halfrond, voordat het vanwege de werkzaamheden wordt gesloten.

Vragen over de nulmeridiaan van Greenwich

Wat is de nulmeridiaan?

Het is de nulmeridiaan, het punt waarvan elke andere lengtegraad wordt afgemeten, naar het oosten of naar het westen, net zoals de evenaar het nulpunt van de breedtegraad vormt. Op een kaart of wereldbol vormen deze twee lijnen samen het raster waaruit de exacte coördinaten van een plaats worden afgelezen.

Waarom ligt de nulmeridiaan in Greenwich?

De Internationale Meridiaanconferentie in Washington D.C. koos deze in 1884, grotendeels omdat bijna tweederde van de wereldwijde scheepvaart vaart al volgens kaarten die zijn gebaseerd op Greenwich. De exacte baan werd bepaald met behulp van de Airy Transit Circle van de sterrenwacht, die voor het eerst in 1851 werd gebruikt.

Kan ik op de nulmeridiaan bij het Royal Observatory Greenwich gaan staan?

Ja, met een toegangskaartje voor het Observatorium, op de binnenplaats, maar alleen tot 2 november 2026. De Meridian Courtyard gaat vervolgens dicht vanwege de werkzaamheden voor het First Light-project en zal pas in de zomer van 2027 weer open gaan.

Ligt de koperen lijn bij Greenwich precies op de nulgradenlengtegraad?

Niet helemaal, volgens moderne meetmethoden. Volgens GPS ligt de werkelijke nulmeridiaan ongeveer 102 meter ten oosten van de historische lijn, omdat satellieten metingen verrichten vanuit de rotatieas van de aarde in plaats van vanuit de lokale zwaartekrachtrichting die Airy gebruikte om zijn telescoop uit te lijnen.

Wat zijn de drie meridiaanlijnen op de binnenplaats van het Observatorium?

Edmond Halley tekende de eerste rond 1725, James Bradley verving deze in 1750 door een nauwkeurigere lijn, en George Airy maakte in 1851 een einde aan beide met de Transit Circle. Die van Airy werd in 1884 wereldwijd ingevoerd.

Kun je de nulmeridiaan ’s nachts zien?

Ja. Een groene laser die 0 graden, die in 1993 werd geïnstalleerd en in 1999 werd gemoderniseerd, projecteert elke avond nadat de sterrenwacht sluit tot 23.00 uur de meridiaan aan de hemel; deze is op een heldere nacht tot op 36 mijl afstand zichtbaar.

Wat is de Shepherd Gate Clock, en wat heeft deze te maken met de nulmeridiaan?

Het is de 24-uurswijzerplaat die in 1852 buiten de poorten van het Observatorium is aangebracht, de eerste klok die de Greenwich Mean Time rechtstreeks aan het publiek liet zien. Het staat op slechts enkele meters afstand van de meridiaan zelf en geeft dezelfde tijd aan als de naam van de lijn zelf de wereld heeft gegeven.