El Observatorio Real de Greenwich, sede del meridiano de origen

El meridiano de Greenwich en el Observatorio Real de Greenwich: una explicación de la longitud cero

Una línea metálica trazada en el patio del Observatorio Real de Greenwich en 1851 se convirtió en 1884 en el meridiano de origen, el punto de referencia a partir del cual aún hoy se miden todos los mapas y coordenadas, es decir, los 0° de longitud.

Visite

Desde 24 £, La entrada al Observatorio Real de Greenwich incluye el patio del meridiano hasta 2 de noviembre de 2026. Entradas para el Observatorio Real de Greenwich.

Ubicación

Blackheath Avenue, Londres SE10 8XJ, en el propio patio del Observatorio, en lo alto de Greenwich Park.

Duración de la visita

Las propias recomendaciones de los Museos Reales de Greenwich sugieren que entre 1,5–2h para la visita completa al Observatorio. Planifique su visita.

Coordenadas

0° de longitud, fijado por la retícula del círculo de tránsito de Airy desde 1851–1954.

La línea que separa el este del oeste

El meridiano principal es la línea de longitud cero, la referencia que cada dos líneas de longitud se cuentan hacia el este o hacia el oeste a partir de, del mismo modo que el ecuador marca el punto cero de latitud en cualquier mapa o globo terráqueo. En el Observatorio Real de Greenwich, esa línea no es una abstracción: se trata de una tira metálica real incrustada en el pavimento del patio, fijada allí desde 1851 y reconocida como el meridiano de referencia mundial en 1884. Para obtener más información sobre la Casa Flamsteed, el Gran Telescopio Ecuatorial y el resto de la historia de la colina, consulta Descripción general del Observatorio Real de Greenwich.

Longitud cero: datos básicos sobre el meridiano principal

La línea metálica del patio marca meridiano de los cero grados, fijado por la retícula del círculo de tránsito de Airy entre 1851–1954.

Confirmado como el número uno del mundo Meridiano de referencia según la Conferencia Internacional de Meridianos en Washington D.C. en 1884, cuando ya casi dos tercios de la flota mundial navegaba siguiendo las cartas náuticas elaboradas en Greenwich.

Es la tercera de las tres líneas meridionales históricas trazadas a través de este mismo patio: El de Halley data de alrededor de 1725, y el de Bradley, de 1750., y luego el de Airy, de 1851; cada uno de ellos sustituyó al anterior por un instrumento más preciso.

Un láser verde ha trazado el meridiano a través del cielo nocturno desde 1993, renovada en 1999, y se ha podido ver desde una distancia de hasta 36mi en una noche despejada.

Según los sistemas GPS modernos, el punto de longitud cero se sitúa aproximadamente en A 102m al este de la línea histórica, ya que los satélites miden a partir del eje de rotación de la Tierra y no a partir de la gravedad local del observatorio.

Tres líneas antes de la que se quedó grabada

Los edificios del Observatorio Real de Greenwich, en el Parque de Greenwich

Mucho antes de Airy, dos astrónomos reales que le precedieron trazaron sus propias líneas meridionales a través de este mismo patio. Edmond Halley fue el primero en registrarlo, hacia 1725, midiendo el paso de las estrellas a través de las trampillas del techo abierto con un reloj de péndulo. James Bradley la sustituyó por una línea más precisa en 1750, tan precisa que el Servicio Cartográfico Nacional la adoptó como el punto cero para sus propios mapas en 1801, un uso que sobrevivió a los propios instrumentos de Bradley durante décadas.

George Biddell Airy, el séptimo astrónomo real, sustituyó a ambos. Su “Transit Circle” registró su primera estrella el 4 de enero de 1851 y siguió funcionando, casi sin interrupción, hasta 1938, con una última observación en 1954. Cuando el mundo necesitó un meridiano de referencia en 1884, fueron las líneas de la retícula del ocular de este telescopio las que los delegados reunidos en Washington acordaron designar como cero grados.

Una línea verde que atravesaba el cielo, y una línea que se movía

El Parque de Greenwich, situado debajo del Observatorio Real de Greenwich

Desde 1993, y tras una actualización en 1999, un láser verde llamado 0 ºC ha proyectado el meridiano desde un punto situado sobre el antiguo círculo de tránsito, y se enciende todas las tardes, una vez cerrado el Observatorio, hasta las 23:00h. Los artistas Peter Fink y Anne Bean lo diseñaron para que los visitantes pudieran ver cómo una línea invisible traza un arco sobre Londres; En una noche clara de invierno se ha podido ver desde una distancia de hasta 36mi..

Sin embargo, la línea de metales en sí no ha sido del todo precisa desde hace décadas. Las mediciones por GPS sitúan el verdadero cero de longitud a unos 102m al este de la línea del patio de Airy., ya que los satélites realizan sus mediciones a partir del eje de rotación de la Tierra, mientras que Airy orientó su telescopio según la dirección local de la gravedad. La línea no se ha desplazado; la discrepancia se debe a lo que significa “justo hacia abajo” en ese punto exacto de un planeta que no es perfectamente redondo.

Tres cosas que cuentan la historia del Meridian

La Casa Flamsteed, en el Observatorio Real de Greenwich

El “Airy Transit Circle”, que sigue en su sala

Este telescopio, que sigue montado en el lugar donde lo instaló Airy, realizó su primera observación el 4 de enero de 1851 y siguió registrando los tránsitos estelares, casi sin interrupción, hasta 1938, con una última observación en 1954. Las líneas de la retícula de su ocular marcan el punto exacto que los delegados en Washington acordaron designar como cero grados en 1884.

El Observatorio Real de Greenwich, situado sobre el Parque de Greenwich

El láser verde, cada noche despejada

Titulado 0 ºC y se enciende todas las tardes, una vez cerrado el Observatorio, hasta las 23:00h, Este láser traza el meridiano en el cielo de Londres desde 1993., renovada en 1999. En una noche clara de invierno se ha podido ver a simple vista desde una distancia de hasta 36mi.

El Observatorio Real de Greenwich, en el Parque de Greenwich

El reloj de la Puerta del Pastor, situado en las puertas

Instalada frente a las puertas del Observatorio en 1852, esta esfera de 24h era el primer reloj que mostraba la hora media de Greenwich directamente al público. Una bomba alemana dañó su esfera el 15 de octubre de 1940; la réplica de la esfera que se instaló posteriormente es la que pueden ver hoy los visitantes, y que ahora funciona con un mecanismo de cuarzo en su interior.

Observatorio Real de Greenwich: Entradas

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Mira la fila antes de que el amanecer cierre el patio

El Meridian Courtyard sigue abierto, junto con el resto del Observatorio, solo hasta el 2 de noviembre de 2026, tras lo cual cerrará por las obras de “First Light” y no volverá a abrir hasta el verano de 2027. Reserva ya una franja horaria para situarte al otro lado de la línea mientras el patio aún está abierto, con un pie en cada hemisferio, antes de que cierre por obras.

Preguntas sobre el meridiano de Greenwich

¿Qué es el meridiano de origen?

Es la línea de los cero grados de longitud, el punto a partir del cual se miden todas las demás líneas de longitud, tanto hacia el este como hacia el oeste, del mismo modo que el ecuador marca el punto cero de latitud. En un mapa o un globo terráqueo, ambas líneas forman juntas la cuadrícula a partir de la cual se determinan las coordenadas exactas de un lugar.

¿Por qué el meridiano de origen está en Greenwich?

La Conferencia Internacional sobre los Meridianos, celebrada en Washington D. C., lo eligió en 1884, principalmente porque Casi dos tercios del tráfico marítimo mundial ya navegaban utilizando cartas náuticas basadas en Greenwich.. La línea exacta se determinó mediante el círculo de tránsito de Airy del Observatorio, utilizado por primera vez en 1851.

¿Puedo situarme sobre la línea del meridiano principal en el Observatorio Real de Greenwich?

Sí, con la entrada al Observatorio, en el patio, pero solo hasta 2 de noviembre de 2026. El Meridian Courtyard cerrará entonces para llevar a cabo las obras de “First Light” y no se prevé que vuelva a abrir hasta el verano de 2027.

¿La línea de latón de Greenwich se encuentra exactamente en el grado cero de longitud?

No del todo, según los criterios actuales. El GPS sitúa el verdadero cero de longitud a unos A 102m al este de la línea histórica, ya que los satélites miden a partir del eje de rotación de la Tierra, en lugar de la dirección local de la gravedad que Airy utilizaba para alinear su telescopio.

¿Cuáles son las tres líneas de meridianos que hay en el patio del Observatorio?

Edmond Halley dibujó la primera alrededor de 1725; James Bradley la sustituyó por una línea más precisa en 1750, y George Airy sustituyó a ambas por el círculo de tránsito en 1851. La de Airy fue la que se adoptó a nivel mundial en 1884.

¿Se ve el meridiano de Greenwich por la noche?

Sí. Un láser verde llamado 0 ºC, instalado en 1993 y modernizado en 1999, proyecta el meridiano en el cielo todas las tardes, desde la hora de cierre del Observatorio hasta las 23:00, y es visible desde una distancia de hasta 36 millas en una noche despejada.

¿Qué es el reloj de Shepherd Gate y qué relación tiene con el meridiano principal?

Se trata de la esfera de 24h instalada fuera de las puertas del Observatorio en 1852, el primer reloj que mostraba la hora media de Greenwich directamente al público. Se encuentra a pocos metros del propio meridiano, y marca la misma hora que el nombre de esa línea dio a conocer al mundo.