Het Koninklijk Observatorium van Greenwich, de thuisbasis van de Time Ball

De Greenwich Time Ball: waarom er om 13.00 uur nog steeds een rode bal naar beneden valt

Sinds 1833 stijgt en daalt er dagelijks een felrode bal op het dak van Flamsteed House bij het Royal Observatory Greenwich. Dit is een van ’s werelds vroegste openbare tijdsignalen en vormt de inspiratiebron voor alle balvalceremonies op oudejaarsavond sinds die tijd.

Bezoek

Vanaf £24, Bij de toegangsprijs voor het Royal Observatory Greenwich is het bekijken van de val van de Time Ball inbegrepen. Kaartjes voor het Koninklijk Observatorium van Greenwich.

Locatie

Blackheath Avenue, Londen SE10 8XJ, op het dak van Flamsteed House, boven aan Greenwich Park.

Duur van het bezoek

Er geldt geen vaste tijdslimiet zodra je binnen bent; volgens de eigen richtlijnen van de Royal Museums Greenwich wordt aangeraden 1,5 tot 2 uur voor het volledige bezoek aan het Observatorium. Plan je bezoek.

Aflevertijd

Dagelijks om 13.00 uur, GMT in de winter en BST in de zomer; de zon staat om 12:55 halverwege en bereikt om 12:58 het hoogste punt.

Een tijdbol boven het dak van Flamsteed House

Hoog op het dak van Flamsteed House bij het Royal Observatory Greenwich staat een kleine, felrode tijdskogel, die wacht tot het één uur is. Om 12.55 uur stijgt hij halverwege de mast, om 12.58 uur bereikt hij de top en om 13.00 uur zakt hij abrupt naar beneden, als een signaal Koninklijk astronoom John Pond, aangesteld in 1833 zodat schepen die voor anker lagen op de Theems hun chronometers konden instellen voordat ze de zee op gingen. Voor meer informatie over Flamsteed House, de nulmeridiaan en de rest van de geschiedenis van de heuvel, zie Volledig bezoekersoverzicht van het Koninklijk Observatorium van Greenwich.

Elke dag om één uur: korte weetjes over Time Ball

In 1833 geplaatst door de koninklijke astronoom John Pond, gebouwd door het ingenieursbureau Maudslay, Sons & Field van metaal en hout.

De bal stijgt om 12:55 halverwege, bereikt om 12:58 de top, en begint precies om 13.00 uur, GMT in de winter en BST in de zomer, als het weer het toelaat.

In 1852 geautomatiseerd door middel van een elektrische impuls vanuit de Shepherd Master Clock, ter vervanging van de oorspronkelijke handlier die vroeger door een assistent van het observatorium werd bediend.

Een winterstorm sloeg de bal op 6 december 1855 zo hard van het dak dat hij in de binnenplaats belandde - het werd teruggevonden en weer in gebruik genomen.

Datzelfde telegraafsignaal uit Greenwich bracht van 1855 tot 1927 ook andere Britse tijdbollen in werking, waaronder die van Deal in Kent.

Een rode bal met één taak: schepen op de Theems

Het Koninklijk Observatorium van Greenwich boven Greenwich Park

Tegen het begin van de jaren 1830 lag de Theems stroomafwaarts van Greenwich vol met schepen waarvan de kapiteins de exacte tijd nodig hadden om hun positie op zee te bepalen, maar er geen gemakkelijke manier was om die te achterhalen. John Pond, de zesde koninklijke astronoom, bevestigde in 1833 een grote bol aan een mast op het dak van Flamsteed House, hoog genoeg zodat bemanningen die ver stroomafwaarts voor anker lagen, het konden zien. Een medewerker van het observatorium haalde het elke dag met de hand omhoog en liet het precies om één uur los: een zichtbaar, onmiskenbaar signaal dat niets kostte om te zien en waarvoor je geen eigen klok nodig had.

Het werkte omdat men in Greenwich zelf nooit ophield met het observeren van de hemel: het tijdstip waarop de bal viel, werd bepaald door dezelfde sterrenwaarnemingen waarmee de meridiaan op de binnenplaats beneden werd vastgesteld. Schepen die hun chronometers hierop afstelden, verlieten de Theems met Greenwich treedt zelf de wereld in, decennia voordat de radio dat op een andere manier mogelijk maakte.

Van handlier tot radioklok

De gebouwen van de Koninklijke Sterrenwacht van Greenwich in Greenwich Park

De handlier ging bijna twintig jaar mee. In 1852 sloot de Sterrenwacht de bol aan op de nieuwe Shepherd-hoofdklok, en een elektrische impuls nam de dagelijkse afgifte over, hetzelfde systeem dat in datzelfde jaar begon met het doorgeven van de Greenwich-tijd via telegraaflijnen naar spoorwegen en andere tijdbollen in heel Groot-Brittannië. De bal zelf was niet onverwoestbaar: op Op 6 december 1855 werd het door een winterstorm volledig van het dak gerukt en liet het op de binnenplaats beneden vallen, waar het werd opgehaald en weer aan het werk werd gezet.

Het mechanisme bleef ook daarna nog lang worden gemoderniseerd. In de jaren vijftig werd het hefmechanisme vervangen door een elektromotor, en tegenwoordig wordt de val in gang gezet door een computerklok die wordt gesynchroniseerd met een nationaal radiotijdsignaal. Wat niet is veranderd, is het moment zelf: diezelfde rode bal valt nog steeds om 13.00 uur, op hetzelfde dak dat John Pond in 1833 had uitgekozen.

Drie dingen die verband houden met het verhaal van de bal

Flamsteed House bij het Koninklijk Observatorium van Greenwich

De Shepherd Master Clock, de stille trigger van de bal

Deze elektrische hoofdklok, die in 1852 werd geïnstalleerd, zorgde ervoor dat de bal daadwerkelijk werd losgelaten nadat de handlier buiten gebruik was geraakt, en gaf het tijdsignaal af zodra het 13.00 uur was. Het beheerde het Britse tijdverdelingsnetwerk gedurende de daaropvolgende 70 jaar, hetzelfde systeem dat de treinen die vanuit Londen vertrokken van de juiste tijdstippen voorzag.

Greenwich Park, onderaan het Royal Observatory Greenwich

De eigen tijdbal van Deal, gesynchroniseerd via de telegraaf

Langs de kust van Kent bouwde Deal een eigen toren met een tijdbal, maar deze gaf nooit de plaatselijke tijd aan: een telegraafsignaal van de hoofdklok in Greenwich zorgde ervoor dat het uitviel, van 1855 tot 1927, waarbij een automatisch terugmeldingssignaal aan Greenwich bevestigde of de bal volgens schema was gevallen. Greenwich zelf heeft geen aparte toren – de bal bevindt zich direct op het dak van Flamsteed House.

Het landschap rond het Koninklijk Observatorium van Greenwich, vlakbij Greenwich Park

De ball drop op Times Square, de beroemdste afstammeling van Greenwich

Toen New York in 1907 vuurwerk op Times Square verbood, nam de New York Times een idee over dat toen al 74 jaar oud was: een bal die naar beneden valt om het exacte moment aan te geven waarop de klok overslaat. Volgens de officiële geschiedenis van Times Square ligt de oorsprong van het idee bij de tijdbal uit Greenwich uit 1833, waardoor het meest bekeken moment van oudejaarsavond ter wereld rechtstreeks voortkomt uit dit dak in Greenwich Park.

Koninklijk observatorium Greenwich: Toegangskaartje

Hoogtepunten

Ervaar dat je op de nulmeridiaan staat, die het oostelijk en westelijk halfrond scheidt.

Ontdek hier de rijke geschiedenis achter Greenwich Mean Time (GMT).

Bekijk opmerkelijke astronomische instrumenten en tentoonstellingen, waaronder de tijdmeters van John Harrison.

Time je bezoek om de Time Ball te zien vallen, een historisch tijdsignaal, dagelijks om 13.00 uur.

Geniet van het panoramische uitzicht vanaf deze iconische observatoriumlocatie met uitzicht op Greenwich.

Royal Museums Greenwich Dagpas

Hoogtepunten

Toegang tot vier iconische attracties in de Londense wijk Greenwich.

Verken de historische theeklipper Cutty Sark.

Bezoek de Koninklijke Sterrenwacht en sta op de Meridiaanlijn.

Ontdek het maritieme erfgoed van Groot-Brittannië in het National Maritime Museum.

Ervaar 17e-eeuwse elegantie in het Queen's House.

Wees er op tijd bij voordat de heuvel bij het eerste daglicht sluit

De heuvel blijft open, inclusief de Time Ball, slechts tot en met 2 november 2026, voordat First Light het terrein afsluit vanwege de werkzaamheden. Zorg dat je voor 13.00 uur op de heuvel bent om de drop mee te maken, en houd er rekening mee dat dit afhankelijk is van het weer – bij harde wind kan de drop voor die dag worden afgelast.

Vragen over de Greenwich Time Ball

Wat is de Greenwich Time Ball?

Het is de felrode bal op het dak van Flamsteed House in het Koninklijk Observatorium van Greenwich, dat in 1833 door de koninklijke astronoom John Pond werd geïnstalleerd, zodat schepen op de Theems hun chronometers konden instellen door te kijken hoe het eraf viel.

Hoe laat valt de Greenwich Time Ball?

Elke dag om 13.00 uur, GMT in de winter en BST in de zomer. De vlag wordt om 12.55 uur halverwege de mast gehesen en om 12.58 uur helemaal naar boven, waarna hij precies op het hele uur weer snel wordt neergelaten, als de wind het toelaat.

Is de Greenwich Time Ball hetzelfde als de ball drop op oudejaarsavond op Times Square?

Nee, het zijn verschillende objecten en verschillende gebeurtenissen, maar ze houden wel verband met elkaar: in de officiële geschiedenis van Times Square zelf wordt vermeld dat De tijdbal uit 1833 in Greenwich als oorsprong van het idee van de ball-drop, aangenomen ter gelegenheid van de eerste viering in New York in 1907.

Was de Greenwich Time Ball de eerste ter wereld?

Niet helemaal. Een tijdbal in Portsmouth, die voor het eerst in 1829 werd geïnstalleerd, was in feite de eerste die de Greenwich-tijd aangaf. De tijdbal van Greenwich zelf, uit 1833, is nog steeds een van de oudste openbare tijdsignalen ter wereld en veruit de beroemdste.

Staat er een Time Ball-toren bij het Koninklijk Observatorium van Greenwich?

Hier staat geen aparte toren – de bal ligt rechtstreeks op het dak van Flamsteed House zelf. Op andere Britse locaties, zoals Deal in Kent, werden speciale Time Ball-torens gebouwd; die van Deal was zelfs in gang gezet door een telegraafsignaal dat werd verzonden vanuit de hoofdklok van Greenwich zelf, van 1855 tot 1927.

Hoe werkt de Greenwich Time Ball tegenwoordig?

Een elektromotor brengt de klok omhoog en een computerklok, die wordt gesynchroniseerd met een nationaal radiotijdsignaal, zorgt ervoor dat de wijzer loslaat – een heel verschil met de oorspronkelijke handlier. Het moment zelf is niet veranderd: de wijzer valt nog steeds om 13.00 uur naar beneden.

Kan ik met een gewoon toegangskaartje de Greenwich Time Ball zien vallen?

Ja. Het is inbegrepen bij de toegangsprijs voor het Observatorium – zorg er wel voor dat je vóór 13.00 uur op de heuvel bent en naar het dak van Flamsteed House kijkt, want bij harde wind kan de afdaling voor die dag worden afgelast.