Het Koninklijk Observatorium van Greenwich, de thuisbasis van de Time Ball

The Greenwich Time Ball: waarom er om 13.00 uur nog steeds een rode bal naar beneden valt

Sinds 1833 stijgt en daalt er dagelijks een felrode bal op het dak van Flamsteed House bij het Royal Observatory Greenwich – een van ’s werelds vroegste openbare tijdsignalen en de inspiratiebron voor alle balvalceremonies op oudejaarsavond sinds die tijd.

Bezoek

Vanaf £ 24, Bij de toegangsprijs voor het Royal Observatory Greenwich is het bijwonen van de val van de Time Ball inbegrepen. Kaartjes voor het Royal Observatory Greenwich.

Locatie

Blackheath Avenue, Londen SE10 8XJ, op het dak van Flamsteed House, boven aan Greenwich Park.

Duur van het bezoek

Er geldt geen vaste tijdslimiet zodra je binnen bent; volgens de richtlijnen van de Royal Museums Greenwich geldt het volgende: van 1,5 tot 2 uur voor het volledige bezoek aan het Observatorium. Plan je bezoek.

Aflevertijd

Dagelijks om 13.00 uur, GMT in de winter en BST in de zomer; de zon staat om 12.55 uur halverwege en om 12.58 uur op het hoogste punt.

Een tijdbol boven het dak van Flamsteed House

Hoog op het dak van Flamsteed House bij het Royal Observatory Greenwich staat een kleine, felrode tijdskogel, die wacht tot het één uur is. Om 12.55 uur stijgt hij halverwege de mast, om 12.58 uur bereikt hij de top en om 13.00 uur zakt hij plotseling naar beneden, als een signaal Koninklijk astronoom John Pond werd in 1833 aangesteld zodat schepen die voor anker lagen op de Theems hun chronometers konden instellen voordat ze de zee op gingen. Voor meer informatie over Flamsteed House, de nulmeridiaan en de rest van de geschiedenis van de heuvel, zie Volledig bezoekersoverzicht van het Koninklijk Observatorium van Greenwich.

Elke dag om 13.00 uur: korte weetjes over Time Ball

In 1833 geplaatst door de koninklijke astronoom John Pond, gebouwd door het ingenieursbureau Maudslay, Sons & Field uit metaal en hout.

De bal stijgt om 12.55 uur halverwege, bereikt om 12.58 uur de top en begint precies om 13.00 uur, GMT in de winter en BST in de zomer, als het weer het toelaat.

In 1852 geautomatiseerd door middel van een elektrische impuls vanuit de Shepherd Master Clock, ter vervanging van de oorspronkelijke handlier die een assistent van het observatorium vroeger bediende.

Een winterstorm sloeg de bal op 6 december 1855 zo hard van het dak dat hij in de binnenplaats belandde - het werd teruggevonden en weer in gebruik genomen.

Datzelfde telegraafsignaal uit Greenwich bracht van 1855 tot 1927 ook andere Britse tijdbollen in werking, waaronder die van Deal in Kent.

Een rode bal met één taak: schepen op de Theems

Royal Observatory Greenwich boven Greenwich Park

Tegen het begin van de jaren 1830 lag de Theems stroomafwaarts van Greenwich vol met schepen waarvan de kapiteins de exacte tijd nodig hadden om hun positie op zee te bepalen, maar er was geen gemakkelijke manier om die te achterhalen. John Pond, de zesde koninklijke astronoom, bevestigde in 1833 een grote bol aan een mast op het dak van Flamsteed House, hoog genoeg zodat bemanningen die ver stroomafwaarts voor anker lagen, het konden zien. Een medewerker van het observatorium haalde het elke dag met de hand omhoog en liet het precies om 13.00 uur los: een zichtbaar, onmiskenbaar signaal dat niets kostte om af te lezen en waarvoor je geen eigen klok nodig had.

Het werkte omdat Greenwich zelf nooit ophield met het observeren van de hemel: het tijdstip waarop de bal viel, werd bepaald door dezelfde sterrenwaarnemingen die ook de meridiaan op de binnenplaats beneden bepaalden. Schepen die hun chronometers hierop afstelden, verlieten de Theems met Greenwich trekt de wereld in, decennia voordat de radio dat op een andere manier mogelijk maakte.

Van handlier tot radioklok

De gebouwen van het Koninklijk Observatorium van Greenwich in Greenwich Park

De handlier ging bijna twintig jaar mee. In 1852 sloot de Sterrenwacht de bol aan op de nieuwe Shepherd-hoofdklok, en een elektrische impuls nam de dagelijkse afgifte over, hetzelfde systeem dat in datzelfde jaar begon met het doorsturen van de Greenwich-tijd via telegraaflijnen naar spoorwegen en andere tijdbollen in heel Groot-Brittannië. De bal zelf was niet onverwoestbaar: op Op 6 december 1855 werd het door een winterstorm volledig van het dak gerukt en liet het op de binnenplaats beneden vallen, waar het werd opgehaald en weer aan het werk werd gezet.

Het mechanisme werd nog lang daarna verder gemoderniseerd. In de jaren vijftig werd het hefmechanisme vervangen door een elektromotor, en tegenwoordig wordt de val in gang gezet door een computerklok die wordt gesynchroniseerd met een nationaal radiotijdsignaal. Wat niet is veranderd, is het moment zelf: diezelfde rode bal valt nog steeds om 13.00 uur, op hetzelfde dak dat John Pond in 1833 had uitgekozen.

Drie dingen die verband houden met het verhaal van de bal

Flamsteed House bij het Koninklijk Observatorium van Greenwich

De Shepherd Master Clock, de stille trigger van de bal

Deze elektrische hoofdklok, die in 1852 werd geïnstalleerd, zorgde ervoor dat de bal daadwerkelijk werd losgelaten nadat de handlier buiten gebruik was geraakt, en gaf het tijdssignaal af zodra het 13.00 uur was. Het beheerde de komende 70 jaar het tijddistributienetwerk van Groot-Brittannië, hetzelfde systeem dat de treinen die vanuit Londen vertrokken van de juiste tijd voorzag.

Greenwich Park, onderaan het Royal Observatory Greenwich

De eigen tijdbal van Deal, gesynchroniseerd via de telegraaf

Langs de kust van Kent bouwde Deal een eigen toren met een tijdbal, maar deze gaf nooit de eigen tijd aan: een telegraafsignaal van de hoofdklok in Greenwich zorgde ervoor dat het uitviel, van 1855 tot 1927, waarbij een automatisch terugmeldingssignaal aan Greenwich bevestigde of de bal volgens schema was gevallen. Greenwich zelf heeft geen aparte toren – de bal bevindt zich rechtstreeks op het dak van Flamsteed House.

Het landschap rond het Koninklijk Observatorium van Greenwich, vlakbij Greenwich Park

De ball drop op Times Square, de beroemdste afstammeling van Greenwich

Toen New York in 1907 vuurwerk op Times Square verbood, nam de New York Times een idee over dat toen al 74 jaar oud was: een bal die naar beneden valt om het exacte moment aan te geven waarop de klok overslaat. Volgens de officiële geschiedenis van Times Square is de tijdbal uit Greenwich uit 1833 de bron van het idee, waardoor het meest bekeken moment van oudejaarsavond ter wereld een directe afstammeling is van dit dak in Greenwich Park.

Royal Observatory Greenwich: Toegangskaartje

Hoogtepunten

Ervaar hoe het is om op de nulmeridiaan te staan, die het oostelijk en westelijk halfrond van elkaar scheidt.

Ontdek de rijke geschiedenis achter de Greenwich Mean Time (GMT), die hier is ingesteld.

Bekijk opmerkelijke astronomische instrumenten en tentoonstellingsstukken, waaronder de tijdmeters van John Harrison.

Plan je bezoek zo dat je de Time Ball kunt zien vallen, een historisch tijdsignaal dat dagelijks om 13.00 uur plaatsvindt.

Geniet van het panoramische uitzicht vanaf dit iconische uitkijkpunt met uitzicht op Greenwich.

Dagkaart voor de Royal Museums Greenwich

Hoogtepunten

Toegang tot vier iconische bezienswaardigheden in de wijk Greenwich in Londen.

Ontdek de historische theeklipper Cutty Sark.

Bezoek het Koninklijk Observatorium en ga op de meridiaanlijn staan.

Ontdek het maritieme erfgoed van Groot-Brittannië in het National Maritime Museum.

Ervaar de 17e-eeuwse elegantie in het Queen’s House.

Wees er op tijd bij voordat de heuvel bij het eerste daglicht sluit

De heuvel blijft open, inclusief de Time Ball, slechts tot en met 2 november 2026, voordat First Light het terrein afsluit vanwege de werkzaamheden. Zorg dat je voor 13.00 uur op de heuvel bent om de drop mee te maken, en houd er rekening mee dat dit afhankelijk is van het weer – bij harde wind kan de drop voor die dag worden afgelast.

Vragen over de Greenwich Time Ball

Wat is de Greenwich Time Ball?

Het is de felrode bal op het dak van Flamsteed House in het Koninklijk Observatorium van Greenwich, in 1833 geïnstalleerd door de koninklijke astronoom John Pond, zodat schepen op de Theems hun chronometers konden instellen door te kijken hoe het gewicht naar beneden viel.

Hoe laat valt de Greenwich Time Ball?

Elke dag om 13.00 uur, GMT in de winter en BST in de zomer. De vlag wordt om 12.55 uur halverwege de mast gehesen en om 12.58 uur helemaal tot aan de top, waarna hij om het hele uur weer snel wordt neergelaten, als de wind het toelaat.

Is de Greenwich Time Ball hetzelfde als de ball drop op oudejaarsavond op Times Square?

Nee, het zijn verschillende objecten en verschillende gebeurtenissen, maar ze houden wel verband met elkaar: in de officiële geschiedenis van Times Square zelf wordt vermeld dat De tijdbal uit 1833 in Greenwich als oorsprong van het idee van de ball-drop, dat in 1907 werd aangenomen ter gelegenheid van de eerste viering in New York.

Was de Greenwich Time Ball de eerste ter wereld?

Niet helemaal. Een tijdbal in Portsmouth, die voor het eerst in 1829 werd geïnstalleerd, was in feite de eerste die de Greenwich-tijd aangaf. De tijdbal van Greenwich zelf, uit 1833, is nog steeds een van de vroegste openbare tijdsignalen ter wereld en veruit de beroemdste.

Staat er een Time Ball-toren bij het Koninklijk Observatorium van Greenwich?

Hier staat geen aparte toren – de bal ligt rechtstreeks op het dak van Flamsteed House zelf. Op andere Britse locaties, zoals Deal in Kent, werden speciale Time Ball-torens gebouwd; die van Deal was zelfs in gang gezet door een telegraafsignaal dat werd verzonden vanuit de hoofdklok van Greenwich zelf, van 1855 tot 1927.

Hoe werkt de Greenwich Time Ball tegenwoordig?

Een elektromotor brengt de klok omhoog en een computerklok, die wordt gereset door een nationaal radiotijdsignaal, zorgt ervoor dat de wijzer loslaat – een heel verschil met de oorspronkelijke handlier. Het moment zelf is niet veranderd: de wijzer valt nog steeds om 13.00 uur naar beneden.

Kan ik met een gewoon toegangsticket de Greenwich Time Ball zien vallen?

Ja. Het is inbegrepen bij de toegangsprijs voor het Observatorium – zorg er wel voor dat je vóór 13.00 uur op de heuvel bent en naar het dak van Flamsteed House kijkt, want bij harde wind kan de val voor die dag worden afgelast.