¿Qué es la Abadía de Westminster? Mil años de monjes, reyes y coronaciones

La Abadía de Westminster surgió como una pequeña comunidad de monjes a orillas del Támesis, bastante lejos de la antigua ciudad de Londres. Hacia el año 960, San Dunstán, obispo de Londres, trajo a los primeros doce monjes benedictinos allí, con el apoyo del rey Edgar, y su monasterio fue creciendo poco a poco en tamaño, riqueza y favor real a lo largo del siglo siguiente.

La primera gran iglesia se debe a Eduardo el Confesor. Él reconstruyó la iglesia de la abadía en piedra, y Se consagró el 28 de diciembre de 1065.. Eduardo falleció apenas unos días después y fue enterrado en su nueva iglesia; y, una vez que fue canonizado, su tumba convirtió la abadía en un lugar de peregrinación.

Un año después, la iglesia encontró el papel que ha desempeñado desde entonces. Guillermo el Conquistador fue coronado aquí el 25 de diciembre de 1066, eligiendo la nueva iglesia de Eduardo para reclamar el trono que acababa de conquistar, y casi todos los monarcas ingleses y británicos desde entonces le han seguido por esas mismas puertas.

La iglesia que se ve hoy en día es, en su mayor parte, obra de Enrique III. Dedicada a Eduardo el Confesor, Enrique comenzó la reconstrucción de la abadía en 1245, con Enrique de Reynes como maestro de obras, para dotar al santo de un santuario más grandioso, construido en el nuevo estilo gótico. La nueva iglesia fue consagrada el 13 de octubre de 1269.

Lo que más llama la atención es su altura. La bóveda de la nave se eleva 102pies, es decir, 31metros, lo que la convierte en la nave gótica más alta de todas las iglesias de Inglaterra, y las obras en la nave continuaron mucho tiempo después de la muerte de Enrique. El extremo oriental se enriqueció con otra obra maestra en la época de los Tudor: la Capilla de Nuestra Señora de Enrique VII, consagrada el 19 de febrero de 1516.

La última ampliación importante se llevó a cabo casi cinco siglos después de que Enrique III iniciara las obras. Las torres occidentales fueron terminadas en 1745 por Nicholas Hawksmoor, diseñadas para integrarse con la mampostería medieval que hay debajo de ellas, y que confieren a la abadía la fachada occidental con dos torres por la que es conocida.

Durante seis siglos, la abadía fue un monasterio en el que vivían entre 30–60 monjes a la vez. Esto llegó a su fin con la Reforma: Enrique VIII disolvió el monasterio el 16 de enero de 1540, cuando ya solo quedaban 24 monjes, y el último abad se convirtió en el primer decano de una nueva catedral.

Los monjes regresaron una vez. María I restableció una comunidad benedictina bajo la dirección del abad Feckenham en 1556, pero esta solo duró hasta su muerte, en noviembre de 1558, cuando su hermanastra protestante, Isabel I, los expulsó de nuevo. Mediante una carta de privilegios de fecha 21 de mayo de 1560, Isabel fundó la Iglesia Colegiata de San Pedro, que sigue siendo el nombre oficial de la abadía.

Esa ubicación es la razón por la que la Abadía de Westminster es un caso excepcional entre las iglesias inglesas. Es una parroquia real, que depende directamente del soberano. en lugar de a un obispo o arzobispo, y aunque hace más de cuatro siglos que nadie vive allí como monje, todo el mundo sigue llamándola abadía.