Wat is Westminster Abbey? Duizend jaar monniken, koningen en kroningen

De Westminster Abbey, die rond 960 door benedictijnse monniken werd gesticht en vanaf 1245 door Hendrik III in gotische stijl werd herbouwd, is sinds 1066 de plaats waar alle vorsten, op twee na, zijn gekroond en herbergt ongeveer 3.300 graven.

Bezoek

Toegang zonder begeleiding, van maandag tot en met zaterdag. Kaartjes voor Westminster Abbey.

Locatie

20 Dean's Yard, Londen SW1P 3PA, naast Parliament Square. Routebeschrijving.

Duur van het bezoek

De abdij adviseert anderhalf tot twee uur. Plan je bezoek.

Hoogtepunten

De kroningsstoel, de koninklijke graven, de Poets' Corner en de Lady Chapel.

In de buurt

Het parlementsgebouw, de St. Margaret’s-kerk en de Churchill War Rooms.

Westminster Abbey in het kort

Westminster Abbey is de kerk waar Groot-Brittannië zijn koningen en koninginnen kroont, en dat gebeurt al sinds eerste kerstdag 1066. Officieel heet het de Collegiale Kerk van Sint-Petrus in Westminster, een actieve kerk van de Church of England waar dagelijks diensten worden gehouden, maar het valt rechtstreeks onder de vorst en niet onder een bisschop, waardoor het een ‘Royal Peculiar’ is. Rondom deze kerk heeft zich een geschiedenis van duizend jaar ontvouwd: een benedictijnenklooster, een gotische verbouwing die door Hendrik III werd gefinancierd, zestien koninklijke huwelijken en duizenden begrafenissen en gedenktekens. Samen met het Palace of Westminster en de St. Margaret’s Church staat het sinds 1987 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Waarom Westminster Abbey zo belangrijk is

Rond 960, St. Dunstan bracht de eerste twaalf benedictijnse monniken naar Westminster.

De kerk van Edward de Belijder werd op 28 december 1065 ingewijd, enkele dagen voor zijn dood.

Sinds 1066 is hier elke vorst gekroond behalve Edward V en Edward VIII.

Het gewelf van het schip reikt tot een hoogte van 102 feet; dit is het hoogste gotische schip van alle kerken in Engeland.

In de abdij hebben plaatsgevonden zestien koninklijke bruiloften en telt ongeveer 3.300 graven en meer dan 600 gedenktekens.

Wie heeft Westminster Abbey gebouwd? Van de monniken van St. Dunstan tot Edward de Belijder

Westminster Abbey ontstond als een kleine monnikengemeenschap aan de Theems, ver buiten de oude stad Londen. Rond 960 stichtte de heilige Dunstan, bisschop van Londen, bracht de eerste twaalf benedictijnse monniken mee Hier konden zij rekenen op de steun van koning Edgar, en in de loop van de daaropvolgende eeuw groeide hun klooster gestaag in omvang, rijkdom en koninklijke gunst.

De eerste grote kerk werd gebouwd in de tijd van Edward de Belijder. Hij liet de abdijkerk in steen herbouwen, en het werd op 28 december 1065 ingewijd. Edward stierf slechts enkele dagen later en werd begraven in zijn nieuwe kerk; toen hij eenmaal heilig was verklaard, maakte zijn graf de abdij tot een bedevaartsoord.

Een jaar later vond de kerk de rol die ze sindsdien heeft vervuld. Willem de Veroveraar werd hier op eerste kerstdag 1066 gekroond, waarbij hij Edwards nieuwe kerk koos om de troon op te eisen die hij zojuist had veroverd, en bijna alle Engelse en Britse vorsten sindsdien zijn in zijn voetsporen getreden en zijn door dezelfde deuren binnengegaan.

Wanneer werd Westminster Abbey gebouwd? De gotische kerk van Hendrik III

De kerk die je vandaag ziet, is grotendeels van Hendrik III. Ze is gewijd aan Edward de Belijder, Henry begon in 1245 met de herbouw van de abdij, met Hendrik van Reynes als zijn hoofdmetselaar, om de heilige een nog grootser heiligdom in de nieuwe gotische stijl te geven. De nieuwe kerk werd op 13 oktober 1269 ingewijd.

Wat vooral opvalt, is de hoogte. Het gewelf van het schip reikt tot 102 voet, oftewel 31 meter, waarmee het het hoogste gotische schip van alle kerken in Engeland is, en de werkzaamheden aan het schip gingen nog lang na de dood van Hendrik door. Het oostelijke gedeelte kreeg in de Tudor-periode er nog een meesterwerk bij: de Lady Chapel van Hendrik VII, die op 19 februari 1516 werd ingewijd.

De laatste grote uitbreiding vond plaats bijna vijf eeuwen nadat Hendrik III eraan was begonnen. De westelijke torens werden in 1745 voltooid door Nicholas Hawksmoor, ontworpen om op te gaan in het middeleeuwse metselwerk eronder, en ze geven de abdij de westgevel met twee torens waarvoor ze bekendstaat.

Hoe de abdij een koninklijk bijzonder gebied werd

Zes eeuwen lang was de abdij een klooster, waar telkens tussen de 30 en 60 monniken verbleven. Daar kwam met de Reformatie een einde aan: Hendrik VIII ontbond het klooster op 16 januari 1540, toen er nog maar 24 monniken over waren en de laatste abt de eerste deken van een nieuwe kathedraal werd.

De monniken kwamen één keer terug. Maria I herstelde in 1556 een benedictijnse gemeenschap onder leiding van abt Feckenham, maar die bleef slechts bestaan tot haar dood in november 1558, toen haar protestantse halfzus Elizabeth I hen opnieuw verdreef. Bij een oorkonde van 21 mei 1560, Elizabeth stichtte de collegiale kerk van Sint-Pieter, wat nog steeds de officiële naam van de abdij is.

Juist vanwege die nederzetting is Westminster Abbey een uitzondering onder de Engelse kerken. Het is een „Royal Peculiar“, dat rechtstreeks verantwoording aflegt aan de vorst in plaats van aan een bisschop of aartsbisschop, en hoewel er al meer dan vier eeuwen niemand meer als monnik heeft gewoond, noemt iedereen het nog steeds een abdij.

Waar Westminster Abbey bekend om staat

Waar elke vorst wordt gekroond

Sinds Willem de Veroveraar in 1066, Hier zijn 40 vorsten gekroond. Alleen Edward V en Edward VIII, die geen van beiden ooit gekroond zijn, vormden een uitzondering op deze traditie. De kroningsstoel die voor Edward I werd vervaardigd, staat nog steeds binnen, klaar voor de volgende kroning.

Koning en koninginnen die hun laatste rustplaats hebben gevonden

In de kerk en de kloostergangen liggen ongeveer 3.300 mensen begraven, en hier rusten ongeveer 18 vorsten, van Edward de Belijder tot George II, de laatste koning die in 1760 in de abdij werd begraven.

Het transept van de schrijvers

In het zuidelijke zijschip brengt de abdij hulde aan Britse schrijvers. Geoffrey Chaucer was de eerste dichter die in de Poets' Corner werd begraven, en sindsdien zijn er generaties schrijvers om hem heen begraven of herdacht.

Zestien koninklijke bruiloften

In de abdij hebben plaatsgevonden zestien koninklijke bruiloften, waardoor het het toneel is geweest van enkele van de bekendste plechtigheden in de Britse koninklijke geschiedenis, van middeleeuwse koningen tot de moderne koninklijke familie.

Westminster Abbey: Toegangsbewijs

Hoogtepunten

Verken het rijke Britse erfgoed binnen de muren van de Abbey.

Gebruik een audiogids die in meerdere talen beschikbaar is om je bezoek te verbeteren.

Wees getuige van belangrijke historische ceremonies, zoals kroningen en koninklijke bruiloften.

Geniet van de vrijheid om zonder tijdsdruk door de Abbey te bewegen.

Krijg toegang tot een van de belangrijkste gotische architectonische monumenten van het Verenigd Koninkrijk.

De abdij met eigen ogen bekijken

De rondleidingen vinden plaats van maandag tot en met zaterdag, omdat de abdij op zondag bestemd is voor de eredienst. Reken op anderhalf tot twee uur loop van het schip naar de Mariakapel en vervolgens via de kloostergangen naar buiten, en houd er rekening mee dat dit nog steeds een actieve kerk is, waardoor sommige delen op korte termijn kunnen worden afgesloten voor diensten en officiële gelegenheden.

Foto's van Westminster Abbey

Vragen over Westminster Abbey: monniken, vorsten en bruiloften

Wanneer is Westminster Abbey gebouwd?

De bouw van de huidige kerk werd in 1245 door Hendrik III in gang gezet en in 1269 ingewijd. De vroegere kerk van Edward de Belijder werd in 1065 ingewijd, en rond 960 vestigden zich hier voor het eerst monniken.

Wie heeft Westminster Abbey gebouwd?

Edward de Belijder bouwde de eerste grote kerk; Hendrik III liet deze vanaf 1245 in gotische stijl herbouwen, en Nicholas Hawksmoor voltooide de westelijke torens in 1745.

Hoe oud is Westminster Abbey?

Het klooster dateert uit ongeveer 960, waardoor de locatie meer dan duizend jaar oud is. Het huidige gebouw is meer dan 750 jaar oud.

Wat is een ‘Royal Peculiar’?

Een kerk van de Church of England die rechtstreeks verantwoording aflegt aan de vorst in plaats van aan een bisschop. Westminster Abbey is er al een sinds het charter van Elizabeth I uit 1560.

Hoeveel vorsten zijn er in Westminster Abbey gekroond?

Veertig sinds 1066. Edward V en Edward VIII zijn nooit gekroond.

Hoeveel koninklijke bruiloften hebben er in Westminster Abbey plaatsgevonden?

Er hebben daar zestien koninklijke bruiloften plaatsgevonden.

Is Westminster Abbey nog steeds een abdij?

Nee. Het klooster werd in 1540 opgeheven en sinds 1560 is het de collegiale kerk van Sint-Pieter, hoewel de naam ‘abdij’ in gebruik is gebleven.

Staat Westminster Abbey op de Werelderfgoedlijst?

Ja. De UNESCO heeft het in 1987 op de Werelderfgoedlijst geplaatst, samen met het Palace of Westminster en de St. Margaret’s Church.