Il Beefeater Tour alla Torre di Londra: incontra gli Yeoman Warders

I tour partono dal Campanile, vicino all’ingresso principale, ogni 45 min durante tutta la giornata. Da martedì a sabato la prima visita guidata è alle 10:00; domenica e lunedì è alle 10:45. L’ultima visita guidata della giornata inizia alle 15:15, tutto l’anno, e tutte le visite sono in inglese.

Non c’è nulla da prenotare e non ci sono costi aggiuntivi: Il tour guidato dagli Yeoman Warder è incluso nel biglietto d’ingresso, e non è possibile prenotare i posti in anticipo. Le condizioni meteorologiche e l’affluenza di visitatori possono comportare l’abbreviazione o l’annullamento di una visita guidata; inoltre, nei giorni in cui è previsto il saluto con colpi di cannone alle 13:00, la visita guidata delle 13:00 non viene effettuata; la visita successiva inizia alle 13:30.

Il percorso si snoda su vialetti acciottolati e irregolari e comprende una rampa di 21 gradini; pertanto, l’accessibilità per le sedie a rotelle è limitata. Historic Royal Palaces non indica una durata precisa per la visita guidata, quindi tenetene conto nelle 2 - 3 h consigliate dalla Torre e organizzate la visita alla Jewel House e alla White Tower in base a questo.

I Yeoman Warders non sono attori. Ognuno di loro ha prestato servizio nelle forze armate per almeno 22 anni, aver raggiunto un grado elevato ed essere stato insignito della medaglia per l’anzianità di servizio e la buona condotta prima di presentare la domanda. Sorvegliare la fortezza, condurre visite guidate e garantire lo svolgimento delle cerimonie fanno tutte parte del lavoro.

Spesso vengono confusi con gli Yeomen of the Guard, la guardia del corpo reale fondata da Enrico VII nel 1485 e di stanza a St James’s Palace. Le guardie della Torre prestarono giuramento come Yeomen nel 1550, motivo per cui entrambi i gruppi indossano uniformi Tudor simili e condividono il soprannome di “Beefeater”, anche se le guardie della Torre non indossano la cintura a croce.

Nel 2007 c’erano 35 Yeoman Warders, oltre al Capo degli Yeoman Warders e allo Yeoman Gaoler, e quell’anno Moira Cameron è stata la prima donna a unirsi a loro. Uno dei Guardiani è anche il “Maestro dei Corvi”, ovvero la persona che si prende cura ogni giorno dei corvi della Torre.

Nessuno ne è del tutto sicuro, ma la questione è reale. Il primo riferimento scritto risale al 1669, quando un principe di Toscana in visita osservò che le guardie reali "vengono chiamati, per scherzo, "Beef-eaters’", grazie alla generosa razione giornaliera di carne di manzo che veniva loro fornita. Già negli anni Settanta del sedicesimo secolo le guardie della regina Elisabetta I venivano chiamate "i manzi della regina".

Il nome ha avuto origine tra gli Yeomen of the Guard di corte e si è poi diffuso tra i guardiani della Torre, che oggi lo utilizzano con la stessa disinvoltura con cui usano il loro titolo ufficiale. In seguito è finito su una bottiglia di gin, ed è per questo che la notizia si è ormai diffusa ben oltre Tower Hill.

L’uniforme spiega il resto della situazione. L’abito ufficiale rosso e oro viene indossata in occasione di eventi ufficiali, mentre l’uniforme "da servizio" blu scuro con rifiniture rosse, introdotta nel diciannovesimo secolo, è quella che si vede nei giorni normali.