Quando fu costruita la Torre di Londra? La fortezza di Guglielmo il Conquistatore sul Tamigi

La Torre nacque come sede di occupazione. Guglielmo il Conquistatore sbarcò nel 1066, conquistò Londra e, entro la fine di quell’anno aveva iniziato a costruire una fortezza in un angolo delle antiche mura della città, da dove poteva tenere d’occhio sia il fiume che le persone che vivevano lungo le sue rive. Le prime difese erano costituite da terra e legname: veloci da erigere e destinate a durare solo fino a quando non fossero state sostituite da qualcosa di più solido.

Quel “qualcosa di più imponente” era il grande mastio di pietra. I lavori alla Torre Bianca vengono solitamente fatti risalire al 1078, sotto la guida di Gundulf, vescovo di Rochester, a cui Guglielmo affidò la direzione dei lavori. Misura 36 m per 32 m alla base e raggiunge un’altezza di 27 m, dimensioni sufficienti per ospitare le stanze reali e una cappella, quella di San Giovanni, che si trova ancora oggi all’interno del mastio.

Fu costruita tanto per essere ammirata quanto per essere difesa. Per i londinesi, abituati alle case in legno e con il tetto di paglia, una torre in pietra di quelle dimensioni era una dichiarazione di chi ora governava il Paese, e rimase tale il cuore della fortezza nel corso di ogni secolo successivo, con le costruzioni che si sono susseguite tutt’intorno.

La risposta breve è 1078 per la Torre Bianca, ma la Torre di Londra così come la conosciamo oggi ha richiesto ben più di duecento anni per essere costruita. Riccardo I, negli anni Novanta del dodicesimo secolo, scavò il primo fossato e raddoppiò le dimensioni del castello, estendendo le proprie difese ben oltre l’antico mastio e la prima cerchia di mura.

Enrico III, che regnò dal 1216 - 1272, trasformò il cortile interno in un palazzo, con nuovi alloggi reali accanto agli edifici militari. Suo figlio Edoardo I portò a termine l’opera: tra il 1275 - 1285 spese circa 21.000 £ con un cortile esterno e una seconda cerchia di mura, trasformando la Torre in un castello concentrico, con una linea di difesa all’interno dell’altra.

Le opere di Edward dotarono inoltre la Torre di un ingresso sul fiume, una porta sull’acqua situata sotto la Torre di San Tommaso che in seguito divenne nota come Traitors' Gate. Allo stesso tempo, la fortezza assunse nuove funzioni: La Zecca Reale fu fondata qui nel 1279, e allo zoo della Torre di Londra, all’interno delle mura si sviluppò un serraglio reale popolato da leoni e altri animali.

A partire dal Medioevo, la Torre fu anche la prigione più famosa d’Inghilterra. I prigionieri, trasportati via fiume, entravano attraverso la porta d’acqua, e veniva chiamata La Porta dei Traditori, già esistente prima del 1543. Sir Thomas More fu uno degli uomini che vi passarono in viaggio verso la sua cella.

Il suo mistero più oscuro è quello dei Principi nella Torre. Nel 1483 Edoardo V e suo fratello Riccardo furono tenuti prigionieri qui, di 12 e 9 anni, e da allora non furono più rivisti, mentre lo zio salì al trono con il nome di Riccardo III. Nel 1674 alcuni operai trovarono due piccoli scheletri in una cassa di legno sotto una scala, e Carlo II ne ordinò la sepoltura nell’Abbazia di Westminster. Se i ragazzi siano stati assassinati, e da chi, è ancora oggetto di dibattito.

Le esecuzioni all’interno delle mura erano più rare di quanto suggeriscano le leggende. Prima del ventesimo secolo, solo sette persone furono giustiziate all’interno della Torre, tra cui Anna Bolena, decapitata il 19 maggio 1536 da un boia fatto arrivare dalla Francia. L’ultima persona giustiziata alla Torre fu la spia tedesca Josef Jakobs, fucilato il 15 agosto 1941.