¿Cuándo se construyó la Torre de Londres? La fortaleza de Guillermo el Conquistador a orillas del Támesis

La Torre comenzó como una ocupación. Guillermo el Conquistador desembarcó en 1066, tomó Londres y, a finales de ese año, había comenzado a construir una fortaleza en una esquina de las antiguas murallas de la ciudad, desde donde podía vigilar tanto el río como a las personas que vivían a orillas del mismo. Las primeras defensas eran de tierra y madera, fáciles de levantar y destinadas a durar solo hasta que algo más resistente pudiera sustituirlas.

Esa ‘algo más sólido’ era la gran torre del homenaje de piedra. Las obras de la Torre Blanca suelen datarse en el año 1078, bajo la dirección de Gundulf, obispo de Rochester, a quien Guillermo encargó la construcción. Mide 36 por 32m en la base y tiene una altura de 27m, lo que le da espacio suficiente para albergar aposentos reales y una capilla, la de San Juan, que aún se conserva en el interior de la torre del homenaje.

Se construyó tanto para ser vista como para servir de defensa. Para los londinenses, acostumbrados a las casas de madera y paja, una torre de piedra de esta envergadura era una declaración de quién gobernaba ahora el país, y así se mantuvo el corazón de la fortaleza a lo largo de todos los siglos posteriores de construcción a su alrededor.

La respuesta breve es 1078 para la Torre Blanca, pero la Torre de Londres tal y como la conocemos hoy en día tardó más de doscientos años en construirse. Ricardo I, en la década de 1190, cavó el primer foso y duplicó el tamaño del castillo, extendiendo sus defensas mucho más allá de la antigua torre del homenaje y de su primer anillo de murallas.

Enrique III, que reinó entre 1216–1272, convirtió el recinto interior en un palacio, con nuevas estancias reales junto a los edificios militares. Su hijo, Eduardo I, completó la obra: Entre 1275–1285 gastó unas 21.000 £ con un patio exterior y un segundo anillo de murallas, lo que convertía la Torre en un castillo concéntrico, con una línea de defensa dentro de otra.

Las obras de Eduardo también dotaron a la Torre de su entrada fluvial, una puerta acuática situada bajo la Torre de Santo Tomás que más tarde se conocería como la Puerta de los Traidores. Al mismo tiempo, la fortaleza asumió nuevas funciones: La Casa de la Moneda Real se estableció aquí en 1279, y en el zoológico de la Torre de Londres, una colección real de leones y otros animales fue creciendo dentro de sus murallas.

Desde la Edad Media en adelante, la Torre fue también la prisión más famosa de Inglaterra. Los presos que llegaban por el río entraban por la puerta del agua, y se la ha llamado La Puerta de los Traidores, desde antes de 1543. Sir Tomás Moro fue uno de los hombres que pasó por allí de camino a su celda.

Su misterio más oscuro es el de los Príncipes de la Torre. Eduardo V y su hermano Ricardo estuvieron recluidos aquí en 1483, de 12 y 9 años, y de los que nunca más se supo tras aquel verano, mientras que su tío ascendió al trono como Ricardo III. En 1674, unos obreros encontraron dos pequeños esqueletos en una caja de madera debajo de una escalera, y Carlos II ordenó que fueran enterrados en la Abadía de Westminster. Todavía se debate si los niños fueron asesinados y quién lo hizo.

Las ejecuciones dentro de las murallas eran menos frecuentes de lo que sugieren las leyendas. Solo siete personas fueron ejecutadas en la Torre antes del siglo XX, entre ellas Ana Bolena, decapitada el 19 de mayo de 1536 por un verdugo traído de Francia. La última persona ejecutada en la Torre fue el espía alemán Josef Jakobs, fusilado el 15 de agosto de 1941.